第26．3章 陛下钦点 —— 随行侍候（1 / 2）

十月初七，立冬。

这一日的天亮得比往日更晚。卯时三刻，东边才透出一线灰白，那灰白极淡极薄，像是用清水调开的墨，在宣纸上抹了一下就没了。

太和殿的轮廓在晨光中慢慢浮现，先是金顶，再是飞檐，最后是整座殿宇的暗影，沉甸甸地压在地上，一动不动。

殿脊上的琉璃瓦在晨光中泛着冷白的光，不再有秋日那种温吞的暖意，而是硬邦邦的、带着金属质感的亮。

太医署的院子里，石板上结了一层白霜。那霜比前几日更厚了，踩上去发出细碎的声响，像是踩在碎琉璃上。

有几处已经被早起的人踩过了，留下几个脚印，露出的印记。

药童们缩着脖子从值房出来，有的提着水桶去井边打水，桶底磕在石板上，咚咚的，声音沉闷；有的抱着扫帚开始扫昨夜落的叶子，扫帚划过青石板的声音，沙沙的，一下一下，像是在磨什么东西。

清正轩的门开着。苏轻媛坐在书案前，面前摊着一本薄薄的册子，是周大人昨日送来的——秋猎期间太医署的值守安排。她翻到第三页，看见了自己的名字。名字后面写着“随行侍候”。

就四个字，没有更多说明。她看了很久，然后把册子合上，放在桌角。

窗外，那丛野菊的枝干上凝着一层白霜，细细的，密密的，像是镶了一圈银边。

有几根枝干已经折了，歪歪斜斜地倒在泥土里，断口处露出褐色的芯，湿漉漉的，像是还在流着什么。她看了一会儿，收回目光。

桌上还有一封信，是今早父亲让人送来的。信很短：“靖北侯三日后到京。太子让你哥哥去迎。家里的事，你不用担心。”她把信折好，收进抽屉里。抽屉里已经有不少信了，她按日期排好，最上面是最近的一封，最木头的纹理很清晰，一圈一圈的，像是一张地图。

她站起身，走到窗前。窗外，天还是灰蒙蒙的，太阳被云层遮住了，只透出一片模糊的白。

远处的屋顶上，有几缕炊烟升起来，细细的，歪歪的，被风一吹就散了。她站了一会儿，转身回到书案前，拿起那本册子，又翻到第三页，看着自己的名字。

“随行侍候”。

她想起在边地的时候，每次进山采药，都是她走在最前面。不是因为她走得快，是因为她要认路，要记住哪条路通向哪座山，哪座山上有什么药。

如今，她不需要认路了，只需要跟着走。走到哪里，做什么，都不用她管。她只需要“侍候”。

她不知道自己要侍候谁，也不知道为什么要侍候。她没有问。周大人让她准备，她就准备。

她放下册子，拿起笔，在一张空白的纸上写了一个字。

写了，看着，觉得这个字太硬了。横是横，竖是竖，没有一丝犹豫。她犹豫了，可这个字没有。她把纸揉成一团，扔在地上。纸团弹了一下，滚到墙角，不动了。墙角已经有好几个纸团了，都是这些日子攒下的，有的松，有的紧，颜色也不一样，有些是白的，有些是发黄的。

她又铺了一张纸，写下两个字。

写完了，她看着这两个字，看了很久。然后把纸折好，放进抽屉里。抽屉里已经有好几张了，都是她这些日子写的。这一张，她不想撕。她想留着。

窗外，风大了些，吹得窗纸沙沙作响。她抬起头，看着窗纸上的影子，树枝的影子，晃来晃去的，像是什么人在外面走来走去。

她看了一会儿，收回目光，拿起那本册子，从头开始看。这次，看进去了。

十月初九，靖北侯到京的前一日。

午时三刻，长安城外十里长亭。亭子是旧的，青砖灰瓦，四角微微上翘，檐下悬着一块褪色的匾额，上面的字已经看不清了，只隐约辨出个“送”字。

亭子里有一张石桌，四只石凳，桌面被风雨磨得光滑如镜，能照见人影。桌面上刻着棋盘，格子还在，线条却模糊了。

苏如清站在亭子里，望着官道尽头。官道两旁种着槐树，叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，像是一排站岗的老兵。

风从北边吹过来，卷起地上的尘土，细细的，黄黄的，打在脸上，有些疼。他眯起眼睛，拢了拢衣领。

他在等人。等一个人。不是靖北侯，是太子。太子今日出城，不是来迎靖北侯，是来“打猎”的。

秋猎的日子定在十月十五，还有六天。太子提前出城，说是要先看看场地。可谁都知道，他不是来看场地的。

官道尽头出现了人影。先是几个黑点，慢慢变大，变成一队人马。为首的是个穿杏黄袍子的年轻人，骑着一匹白马，正是太子。

他身后跟着十几个侍卫，还有几个文官模样的人，骑着马，缩着脖子，被风吹得东倒西歪。

苏如清走出亭子，站在路边。太子勒住马，看见他，点了点头。那一点头很轻，只是下巴微微动了一下。

苏如清看见了。太子翻身下马，把缰绳扔给侍卫，走到亭子里。苏如清跟在他身后。

亭子里很冷，风从四面八方灌进来，没有遮拦。太子站在石桌前，手指在桌面上划过，那些模糊的棋盘格子在他指尖下若隐若现。

“如清，”他道，“你说，这亭子，建了多少年了？”

苏如清想了想，道：“少说也有七八十年。”

太子点了点头：“七八十年。多少人在这里送过，多少人在这里等过。送的人走了，等的人还在。”

他转过身，看着苏如清。风吹得他的袍角猎猎作响，他的头发也有些乱了，几缕垂在额前，他没有去理。

“如清，”他道，“靖北侯明天就到。你知道他回来，是做什么的吗？”

苏如清沉默了片刻，道：“交兵权。”

太子看着他，目光深邃：“交完兵权呢？”

苏如清没有说话。

太子替他说完：“交完兵权，他就没用了。没用的人，在朝堂上，活不长。”

风吹过来，卷起地上的一片枯叶，贴在太子的袍角上，又飘走了。太子看着那片叶子飘远，收回目光。

“如清，”他道，“你妹妹那边，你让她安心。不管谁回京，不管那些人想做什么，她不会有事。”

苏如清看着他，看着那双深邃的眼睛，看着那张年轻却沉稳的脸，心里忽然涌起一股说不清的滋味。他没有说话，只是点了点头。

太子转过身，走出亭子。侍卫牵过马来，他翻身上马，动作干净利落。他在马上回过头，看了苏如清一眼。

“明天，你也来。”说完，策马走了。马蹄踏在黄土路上，扬起一路烟尘。那烟尘在阳光下翻腾、飘散，最后消失在风中。

苏如清站在亭子里，看着那队人马越走越远，最后变成几个黑点，消失在官道尽头。

他站了很久，久到风停了，久到天边的云从灰白变成了暗红，久到他的手脚都冻僵了。

他转身，往城里走。

走了几步，又停下来，回头看了一眼。亭子还在，石桌还在，棋盘还在。什么都没有变。

戌时三刻，苏府。