第九十二章 刃底惊衷言·庭前覆冰语（1 / 2）
陈府府门大开，原本朱红的门扉以粗麻重重覆盖，檐下两盏硕大的白绢灯笼在寒风中摇晃，上书巨大的“奠”字。
门楣处，已依制悬起了铭旌与幡，长长的素帛垂落。
府前车马络绎，皆是扬州地界上有头有脸的官员与士绅。
人人皆著素服，冠履去饰，气氛肃穆凝重。
萧珩的马车在不甚起眼处停下。
他今日著一身雨过天青色圆领常服，外罩玄色无纹大氅，玉带鉤与佩饰皆已除去，形容冷峻，眉宇间凝著沉鬱。
青芜跟在他身后半步，同样换了最普通的青灰色窄袖胡服，头髮严谨地束在黑色幞头下，低眉敛目。
踏入这片铺天盖地的素白之中，她不由自主地感到一阵窒息，苏云朝冰冷的尸体，还有那日赤鳶带回的“一门双玉殞”的消息，沉甸甸地压在心头。
弔唁流程井然而压抑。
在司仪的唱引下，宾客於府门外“降车马，易素服”，隨后由陈府管事引领，穿过庭院，来到正堂奠堂。
奠堂內，光线晦暗。
神龕之上，並排供奉著陈赵氏与陈芷兰的灵位，以素帛覆盖。
灵前设奠席，陈列著三牲、酒醴、脯醢及各式时鲜祭品，香烛长明，烟雾繚绕。
两侧依序摆放著扬州各级官署、亲友送来的祭幛、輓联与香烛。
女眷的哭声从后堂隱约传来，更添悲戚。
萧珩步履沉稳地行至灵前，早有陈府执事奉上香炷。
他接过，於烛火上点燃，双手持之，对著灵位三揖，动作规范，隨后將香插入巨大的青铜香炉中。
青芜紧隨其后，依样行礼，目光却忍不住扫过那两块崭新的灵牌，心头泛起寒意——数日前还鲜活甚至跋扈的生命，转眼便成了这冰冷牌位上的几个字。
礼毕，便有管事上前，引萧珩至侧厅暂歇，那里设有素席，供弔客饮用清淡的茶汤、寒食，並接受丧家主人的答谢。
不过短短两三日，陈敬之仿佛老了十岁。
他穿著一身粗糙的生麻斩衰，麻布边缘参差，象徵悲痛至极。
头髮只用麻绳束起，面容枯槁灰败，眼窝深陷，颧骨凸出，原本保养得宜的富態身形，此刻只剩下一副架子。
他被两名同样穿著孝服的僕人搀扶著，勉强站立，向著前来弔唁的宾客逐一还礼，动作迟缓，眼神空洞，只有看到萧珩时，那空洞深处才骤然闪过一抹恨意。
“陈大人，节哀顺变。”
萧珩行至他面前，依照礼节，拱手作揖。
“骤闻尊夫人与令嬡之事，本官亦深感痛惜。还望陈大人顾念己身，保重为上。”
陈敬之的身体晃了一下，搀扶他的僕人连忙用力。
他抬起头，浑浊的眼睛对上了萧珩那双深邃平静的眸子。
好半天，才挤出嘶哑的声音：“多……多谢萧大人……亲临弔唁。家门……不幸，惨遭横祸，实乃……老夫之过……”
每一个字都说得极为艰难，仿佛用尽了全身力气。
萧珩微微頷首，“陈大人言重了。世事无常，非人力所能尽料。”
萧珩再次微微一揖，便转身示意青芜离开。
姿態从容，与周围悲戚凝滯的气氛格格不入。
青芜默默跟在萧珩身后，退出侧厅，重新走入庭院。
约莫半个时辰后，弔唁的官员陆续散去。
萧珩正待登上马车，一个声音自身侧传来。
“萧大人留步。”
萧珩身形微顿，侧目看去，正是杜文谦。
他今日亦是一身合乎礼制的素色袍服，面容平静，唯有那双眼睛，在接触到萧珩时，掠过一丝极深的审视。
杜文谦缓步上前，与萧珩並肩立於府门前空地上，望向眼前一片縞素的陈府门庭，又似无意般回看萧珩，面上浮现一丝笑意，只是那笑意未达眼底。
“今日见萧大人於灵前肃穆行礼，言语慰问陈公，端的是持正守礼，哀而不伤，颇具君子之风。”
杜文谦开口，“倒让下官想起前些时日，大人为红顏一怒，滯留迎宾苑，深陷温柔之乡的逸闻。”
他略作停顿，依旧平和，却字字如绵里藏针，“彼时风流恣意，此刻端严持重，萧大人这面孔转换之速，情境把握之准，著实令人嘆为观止。若非深知大人乃奉旨查案的钦差，下官几乎要以为，这探案查赃，首要修的便是一身『千面』的功夫，於酒色財气中辗转，於悲欢场合里从容，真真假假，虚虚实实，直叫人目眩神迷，看不清哪一副才是真顏。”
他这番话，看似在感慨萧珩手段多变，实则字字诛心。
先是点破萧珩之前“沉溺美色”乃是作態偽装，再暗指他连弔唁场合的悲戚都能精准表演，最后更是將“千面”“真假虚实”的帽子扣上，直指其为人虚偽，行事诡譎，为达目的不择手段。
四周尚未散尽的官员似乎察觉到此地气氛有异，脚步虽未停，目光却已若有若无地飘来。
萧珩静静听著，面上无波无澜。
直到杜文谦话音落下片刻，他才缓缓转过半边身子，正面迎向杜文谦的目光。
“杜大人过誉了。”萧珩开口，声音如同冰泉击石，“萧某奉旨办差，唯有『如实』二字不敢或忘。所见所闻，人心百態，自然如实观之；所需所为，律例章程，亦只求如实而行。至於旁人之目如何观我，是风流还是端严，是假意还是真心，”
他略一停顿，语气陡然转沉，“倒非萧某职责所在，亦无力左右。”
他先以“如实”二字，四两拨千斤地回应了“真假”之讽，暗示自己一切行为皆基於调查所得的现实，无关个人好恶偽装。
接著，他话锋却是一转：
“反倒是杜大人，”萧珩目光如实质般落在杜文谦脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化，“坐镇扬州，协理漕运多年，上下通达，左右逢源。便是一时风起，亦能迅速应对，步步为营，紧逼不舍，往往令人……措手不及。”
萧珩用词甚至带著几分“讚赏”，然而“步步为营”“紧逼不舍”“措手不及”这些词连在一起，再结合当前漕运案调查情况，其指向已再明確不过。
“如此绵密周全，运转自如，”萧珩最后淡淡道，“萧某此番南下，於刑狱案牘之外，得见杜大人这般行事风范，倒真是……受益匪浅，受教良多。”
表面客套恭维，內里却是刀光剑影的指控与反击。
一个指责对方虚偽善变，一个暗指对方老谋深算、手段狠辣且身处嫌疑核心。
空气仿佛在这片刻凝滯了。
远处，陈府的白幡仍在风中无力地翻卷，像这场无声廝杀中飘零的残旗。
良久，杜文谦扯动嘴角，重新掛上那副沉重的表情。
“萧大人真知灼见，下官愧不敢当。漕运之事，千头万绪，下官唯尽本分而已。今日陈公遭此大难，著实令人扼腕。衙门尚有公务，下官先行一步。”
他拱手一礼，不再多言，转身走向自己的马车。
萧珩立於原地，目送杜文谦的马车驶离。
方才那番对话，已近乎撕破脸皮的试探与警告。
杜文谦已知他绝非易与之辈，且调查触角可能已逼近核心。
而杜文谦那“环环相扣”的网络，其反扑只怕会更加凶猛。
青芜一直垂首立於萧珩身后半步，將这番充满机锋的对话一字不漏地听入耳中。
她虽不完全明了漕运案全部细节，但两人言语间的敌意，已让她脊背生寒。
“回去。”萧珩收回目光，不再看那渐行渐远的马车，只淡淡吐出两个字，便撩袍上了马车。
杜文谦回到府中，屏退左右，於书房暗格內取出了刚到的京中密信。
信纸是最普通的竹纸，字字如烧红的铁钎，烙得他眼底发烫，指尖冰凉。
“事急矣。凡证物证供，务必尽毁，片纸不得存。若情势危殆，阻路顽石，可斩草除根，以绝后患。”
斩草除根。
四个字，森然如刀。
所指为何，不言自明。
杜文谦缓缓將信纸凑近烛火，看那焦黑的边缘蜷曲、蔓延，最终化为一片灰烬，落在冰冷的铜盆中。
他脸上惯有的温和持重早已消失无踪，只剩下一片阴鷙。
萧珩……此人確是他平生仅见之劲敌。
心思縝密，手段凌厉。
且萧珩身边明处暗处，究竟有多少人手
今日陈府门外短暂对峙，暗处几道若有若无的气息，更让他心生忌惮。
硬拼，绝非上策。
他走到窗边，望著庭院中凋零的冬日景象，眼神却渐渐凝聚起一种孤注一掷的狠绝。
不能硬拼，便只能智取，以巧破力。
扬州是他的地盘，盘根错节的关係，便是他最好的武器。
萧珩要查漕运，要证据，那便……给他证据，只是这证据，需得是能反噬其身的“毒饵”。
他心中几个模糊的念头开始迅速成形，一张更为隱秘的网，在无声中悄然编织。
此刻迎宾苑萧珩房中。
“……陈府之事，虽暂告段落，然打草惊蛇，蛇必反噬。”
萧珩立於窗前，背影挺直如松，“杜文谦今日言行，已是图穷匕见之先兆。接下来，必有所动。”
赵奉侍立在下首，神色肃穆：“大人之意，敌明我暗之势將易”
“非易，是转为敌明我亦在明。”
萧珩转身，眸中寒光隱现，“他知我有所备，我亦知他必不甘坐以待毙。接下来，恐非刀兵相见，而是局中之局。”
赵奉心领神会：“大人是担心……对方会声东击西或借力打力，以舆论或更高之势相压”
萧珩微微頷首：“皆有可能。故此，迎宾苑需加紧防备。明处防卫不减，暗处耳目需更利。”
赵奉垂首：“属下明白。一切听凭大人吩咐，隨机应变。”
青芜回到西厢，陈敬之那瞬间灰败眼中一闪而过的恨意，总在不经意间浮上心头。
她摇摇头，觉得自己或许多想，萧珩何等人物，岂会毫无察觉
只是这苑中气氛，自苏云朝死后，连往来僕役的脚步都透著股小心翼翼。
空气中瀰漫著无形的压力，让人心头沉甸甸的。
她不喜欢这种被动等待、悬心吊胆的感觉。
寻些事情做，或许能稍稍驱散烦闷。
鬼使神差地，她又走进了灶房。
麵粉、发酵好的老面、肥瘦相间的五花肉、冬日里难得的鲜嫩薺菜……食材简单，却足以慰藉人心。
和面、剁馅、调味、包捏，全神贯注於手中的麵团与馅料，那些权谋算计、生死无常仿佛暂时被隔绝在外。
今日只做了薺菜鲜肉馅这一种，却更费心思琢磨调味与火候。
汤羹是用了心熬的菌菇鸡汤，撇净浮油，只留清鲜。
忙活了整个下晌，蒸汽氤氳中，一笼笼白白胖胖的包子出炉，香气四溢。
依旧依著旧例，苑中眾人皆有份。
她细心装好一个双层食盒，想了想，趁灶房暂时无人，走到门口，对著看似空无一人的廊下轻声唤了几句：“赤鳶赤鳶”
无人应答。
只有穿堂风过，捲起几片枯叶。
青芜心中掠过一丝疑惑，昨日赤鳶说过是近日要对她时刻保护，怎的今日就不见人影
她抿了抿唇，將食盒放在一旁。
或许真有紧急任务吧。
她將剩下的包子装盘，配上一盅汤羹，放在托盘上，决定给萧珩送去。
刚走出灶房没几步，眼前黑影一闪，墨隼已无声无息地立在面前。
青芜下意识朝他身后看了看，空空如也。
“赤鳶呢”她问。
墨隼的声音平板无波：“主子给她分派了其他要紧任务，这几日不会在近旁护卫。姑娘若有吩咐，唤我即可。”
分派了其他任务
青芜心中疑惑更甚，却也不好追问，只当是萧珩另有安排。
她將手中食盒递过去：“那正好，劳你把这个带给赤鳶。里面……也有你的份。”
她並未察觉，墨隼伸手接过食盒时，那常年稳若磐石的手臂，微微颤了一下。
“多谢姑娘。”墨隼低声道，接过食盒，身形一晃，便又消失不见。
迎宾苑偏僻小屋中
这屋子藏在苑中最不起眼的角落，狭小简陋，平日堆放些杂物。
此刻，却成了临时养伤之所。
墨隼提著食盒闪身而入，反手合上门。
他將食盒轻轻放在屋內唯一一张摇晃的木桌上，看向角落那张铺著旧褥的板床。
“青芜给你的包子。”他声音乾涩。
床上的人影动了一下，艰难地侧过脸来。
正是赤鳶。
她脸色苍白如纸，唇上毫无血色，额头鬢角还沁著未乾的冷汗，几缕碎发狼狈地黏在颊边。
即便如此，她竟还能扯出一个惯有调侃意味的笑容，气若游丝：“青芜真好……这般记掛著我……这顿打，挨得也算值了……”
“闭嘴！”墨隼低喝一声，声音里压抑著汹涌的怒气与……心疼。
他走到床边，看著她即便趴在褥子上也掩盖不住的、背部衣衫下隱约渗出的暗红血跡。
暗卫刑罚，他见得多了，自己也没少挨，可从未有一次，让他觉得如此难以忍受。
他缓缓在简陋的床沿坐下，从怀中掏出一个瓷瓶，里面是上好的金疮药。
然而，手指碰到瓶身，他却犹豫了，僵在那里。
赤鳶伤在背部，鞭痕，自己根本无法独自上药。
暗卫营中仅她一名女子，平日大家界限分明，此刻……能帮她的，也只有自己。
何况，她疼晕过去前，还死死抓著他的袖子，气若游丝地叮嘱：“不准……告诉青芜……別让她……內疚……”