第4章 墟市诡影（1 / 2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
晨光，在北冥是吝啬的。即便是在相对温暖的沸泉谷，天光也只是将笼罩谷地的乳白色蒸汽染上了一层极淡的、病态的灰黄色，视野依旧模糊，仿佛隔着一层脏污的毛玻璃。
姜晚换上了一件从废弃营地找到的、相对宽大、带着风帽的陈旧灰褐色皮袍，将身形和头脸遮掩了大半，只露出一双平静的眼眸。她将自身气息收敛到极致，冰蓝结晶的寒意内蕴，混沌之种的波动沉寂，甚至连生命力场都刻意压低，行走间，脚步轻捷无声，如同一缕游移在蒸汽中的幽魂。
凹洞内，炎烈等人已按计划做好接应准备。剑无涯依旧昏迷，被小心隐藏在最深处。
离开相对隐蔽的凹洞区域，谷地内的景象逐渐“鲜活”起来。夜间蛰伏的各方牛鬼蛇神，在白日里换上了一副相对“正常”的面孔，开始在默认的“交易区”活动。
所谓交易区，位于谷地中央偏东，一片由数个中等大小的沸泉眼环绕而成的相对平坦的砾石滩。滚烫的泉水在这里汇聚成几条汩汩流淌的温热溪流，蒸汽升腾，使得这片区域能见度更低，人声混杂着水声，形成一片独特的喧嚣。
没有固定的摊位，交易就在溪流边的卵石地上、或靠着被蒸汽熏黑的岩壁进行。卖主大多铺开一张兽皮，摆上零零碎碎的货物——颜色暗淡、蕴含稀薄灵气的矿石；不知名妖兽的骨骼、皮毛、内丹（真假难辨）；从冰原或地热区采摘的、奇形怪状的耐寒耐热植物；锈迹斑斑或略有破损的法器、符箓；甚至还有一些色泽可疑的丹药和不知用途的黑色块茎。
买主则在蒸汽中穿梭，目光锐利如鹰隼，在货物上快速扫过，偶尔蹲下拿起某件东西，与卖主低声交谈，讨价还价的声音压抑而短促，往往伴随着灵石清脆的碰撞或物品的交换。空气中弥漫着硫磺、汗臭、兽腥、以及各种药材矿石混合的古怪气味。
姜晚缓缓步入这片区域，【环境规则感知】被她以一种更加隐晦、更加贴近环境自然波动的方式展开，如同水溶于水，不引起任何异常规则涟漪。她的目光看似随意地扫过一个个“摊位”，实则将每一个细节、每一段对话碎片都收入感知之中。
她需要几样东西：能较快速补充灵力、且属性相对中正平和的丹药或灵物（给剑无涯和自己等人用）；北冥冰原更详细的地图，尤其是标注了“铁砧堡”、“哭风峡”等关键地点和近期危险区域的；以及，任何关于“异常地脉”、“地下通道”、“古老遗迹”或“近期谷内异动”的消息。
前两者相对容易，后者则需要耐心和运气，更需要从那些看似无关的只言片语中拼凑线索。
她先走向一个售卖各类粗糙矿石和少量植物根茎的摊位。摊主是个脸上有着严重冻疮疤痕的独眼老者，气息在筑基中期左右，眼神浑浊，带着常年挣扎求存的麻木与一丝不易察觉的狡黠。
姜晚蹲下，拿起一块暗红色、带有微弱热力的“暖阳石”碎料，这是烈阳暖石的劣质伴生矿，能量稀薄且不稳定，但价格便宜。
“这个，怎么换？”她压低了嗓音，使其听起来有些沙哑。
独眼老者瞥了她一眼，伸出三根黑乎乎的手指：“三块下品灵石，或者等值的妖兽材料。”
姜晚放下石头，又指向旁边几株干瘪的、根须呈现冰蓝色的“寒须草”：“这个呢？”
“寒须草，年份浅，两块灵石一株。要疗寒毒的话，效果一般。”老者懒洋洋道。
姜晚没有还价，直接取出五块下品灵石（营地所得），放在兽皮上，指了指暖阳石碎料和两株寒须草：“都要了。”
交易完成，姜晚没有立刻离开，而是看似随意地问道：“老丈在此摆摊久了，可知道谷里最近有什么新鲜事？或者……有没有更详尽些的地图卖？要包含东北边‘铁砧堡’和东面‘哭风峡’的。”
独眼老者收起灵石，独眼在姜晚身上转了转，慢吞吞道：“新鲜事？每天都差不多，打打杀杀，抢来抢去。地图……倒是有。”他从身后一个破烂的兽皮袋里摸出一卷脏兮兮的、不知什么皮鞣制的地图，展开一角，上面用炭笔和某种矿物颜料画着歪歪扭扭的线条和符号，覆盖范围比营地找到的略广，但同样粗糙。“这个，十块灵石。铁砧堡标注了，但听说最近不太平，冰吼兽群闹得凶。哭风峡嘛……劝你别去，邪性。”
姜晚接过地图，快速扫了一眼，虽粗糙，但一些关键地标和大致方向确实有，比没有强。她又付了十块灵石。
“除了冰吼兽，最近谷里……有没有什么特别的人或事？比如，陌生面孔，或者地下有什么动静？”姜晚压低声音，装作闲聊打探。
独眼老者独眼中闪过一丝警惕，随即又掩饰下去，打了个哈欠：“陌生人哪天没有？至于地下……沸泉谷地下不都是热泉和窟窿么？能有什么动静？小姑娘，打听太多，容易惹麻烦。”
姜晚不再多问，收起地图和药材，道了声谢，转身融入蒸汽中。这老者显然知道些什么，但不愿多说，或者不敢说。
接下来，她又逛了几个摊位，用剩余的灵石和几块用不上的低阶妖兽材料（从营地收集的），换到了一小瓶品质尚可的“回气散”和两枚能短暂驱散严寒的“温阳符”。但关于地下异动或遗迹的消息，一无所获。摊主们要么讳莫如深，要么真的一无所知，话题大多围绕着帮派争斗、资源争夺和冰原上的危险。
就在姜晚准备离开交易区，前往昨日感知到墨蟾爪牙遁入的那片偏僻裂隙区域附近碰碰运气时，她的感知忽然捕捉到一段有趣的对话。
对话来自不远处，一个相对清净些的角落，那里靠着岩壁坐着两个修士。一人身材干瘦，穿着脏得看不出原色的道袍，正唾沫横飞地说着什么；另一人则是个沉默的壮汉，抱着一柄包裹着厚厚兽皮的大刀，默默听着。
“……千真万确！我前两日去‘热疮洞’那边想捞点‘火涎虫’，结果你猜怎么着？洞口那潭水，颜色不对劲！泛着一股子墨绿，还冒着泡，跟开了锅的毒汤似的！我刚靠近，就感觉头晕眼花，幸亏跑得快！”干瘦修士声音虽压着，却带着后怕和一丝炫耀见识的意味。
热疮洞？墨绿色的毒水？姜晚心中一动，放缓了脚步，装作在旁边一个卖骨饰的摊前驻足，感知却牢牢锁定那边。
抱刀壮汉瓮声瓮气地问：“热疮洞？不是一直只是水温高点吗？怎么会有毒？”
“谁知道呢！邪门得很！”干瘦修士道，“我还闻到了一股怪味，有点腥，又有点甜腻腻的，像是……像是南边那些玩毒的蛮子身上的味儿！你说，会不会是有什么南疆的毒修混到咱们北冥来了？”
“南疆毒修？跑这冰天雪地来干嘛？”壮汉不解。
“那就不知道了，反正不对劲。我后来跟‘老秃鹫’提了一嘴，你猜他怎么说？”干瘦修士卖了个关子。
“怎么说？”
“老秃鹫脸色都变了，让我别瞎打听，也别再去热疮洞附近，说那地方……最近被‘上面’的人盯上了。”干瘦修士指了指谷地中央“暴雪团”和“沸血帮”据点的方向，又神秘兮兮地压低声音，“我怀疑啊，那毒水跟昨天半夜里的动静有关……”
“半夜？什么动静？”壮汉好奇。
“我也没看清，就感觉地底下好像闷闷地响了几声，然后‘暴雪团’那边好像有人过去了……不多久，‘沸血帮’那边也亮了火光……”干瘦修士说得活灵活现。
热疮洞……墨绿毒水……南疆毒修味道……被“上面”盯上……昨夜地下闷响与帮派异动……
这些碎片化的信息，在姜晚脑海中迅速拼凑。热疮洞很可能就是墨蟾爪牙遁入的那处地下裂隙入口！那墨绿毒水，无疑是万毒教的手段！而“上面”的人盯上，很可能指的是“暴雪团”或“沸血帮”，甚至可能是潜伏的北冥剑宗高手也注意到了异常！
昨夜地下的规则扰动，果然引起了谷内势力的注意！看来，墨蟾势力的行动，并非完全隐秘。
这是个机会，也是风险。或许，可以借助本地势力与墨蟾的潜在冲突，浑水摸鱼，探知更多？
姜晚正思索间，忽然感到一股冰冷而锐利的视线，落在了自己身上！
那视线并非来自交谈的两人，而是来自斜对面，一处蒸汽特别浓重、几乎看不清内部的岩凹里！视线的主人似乎极其擅长隐匿，气息与周围的寒冷和岩石几乎融为一体，若非这视线本身带着一种独特的、仿佛能刺穿虚空的“剑意”，姜晚甚至难以察觉！
是昨夜感知到的、北冥剑宗潜伏高手的同伙？还是另一拨人？
姜晚心中一凛，面上却不动声色，依旧看着摊上的骨饰，仿佛毫无所觉。但她的感知已经如同最灵敏的雷达，锁定了那道视线的来源。
那岩凹内，至少有两道气息，一强一弱。强的那个，给她的感觉如同深埋冰层的古剑，锋锐内敛，冰寒刺骨，修为恐怕在金丹后期甚至更高！弱的那一个，也有金丹初期水准，气息相对活跃一些。
他们也在观察交易区？目标是什么？是剑无涯相关的线索？还是……也察觉到了地下墨蟾势力的异动？
就在姜晚与那暗处视线无声对峙、心中快速权衡是否要主动接触或设法摆脱时——
交易区入口方向，突然传来一阵骚动！
七八个身穿统一制式、由某种白色兽皮镶着深蓝边饰劲装的修士，簇拥着一个面色倨傲、手持一根冰蓝色玉杖的年轻男子，大摇大摆地走了进来。所过之处，周围的散修和小贩纷纷避让，低下头，眼中闪过敬畏或忌惮。
“是‘暴雪团’的巡查队！领头的好像是‘冰杖’韩季！”有人低声惊呼。
“暴雪团”的人，竟然直接来到交易区？而且来的似乎是个小头目？
那被称为韩季的年轻男子，目光如电，在交易区内扫视一圈，最后，竟径直朝着姜晚所在的方向——不，更准确地说，是朝着刚才那两个谈论“热疮洞”的修士走了过去！
干瘦修士和抱刀壮汉显然也认出了来人，脸色瞬间变得苍白，想要缩进人群，却已来不及。
韩季走到他们面前，冰玉杖轻轻点地，发出清脆的响声。他居高临下地看着两人，嘴角勾起一抹冷淡的弧度：
“刚才，是你们两个在谈论‘热疮洞’？”
干瘦修士和抱刀壮汉吓得浑身一哆嗦，下意识就想跪倒，却被韩季身后两名暴雪团员上前一步，无形的气机迫得他们动弹不得。
“韩……韩爷……”干瘦修士舌头打结，脸白如纸，“小的……小的就是随口胡扯，吹牛解闷，当不得真，当不得真啊！”
“胡扯？”韩季嘴角的弧度更冷，冰玉杖轻轻抬起，用杖尖挑起干瘦修士的下巴，强迫他抬起头，“热疮洞的毒水，南疆毒修的味道，还有半夜的动静……这些也是胡扯？”
他的声音不大，却清晰地传遍了骤然安静下来的交易区。所有修士都屏住了呼吸，目光聚焦于此，有人幸灾乐祸，有人兔死狐悲，更多人则是事不关己的冷漠。
姜晚也借着人群的掩护，悄然退后了几步，将自己隐藏在更浓的蒸汽和几名看客身后，但【环境规则感知】却牢牢锁定着那边。同时，她也分出一缕心神，警惕着斜对面岩凹里那两道北冥剑宗的气息——他们依旧沉寂，但姜晚能感觉到，他们的注意力也被韩季的突然介入所吸引。
“小的……小的……”干瘦修士冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地乱瞟，似乎在寻找救命稻草，又似乎后悔自己多嘴。
韩季显然没什么耐心，冰玉杖微微用力，干瘦修士顿时痛得闷哼一声，下巴处传来骨头即将碎裂的咔咔声。“说清楚，什么时候看见的，具体在哪里，还有什么异常。若有半句虚言……”他话未说完，但眼中冰冷的杀意已说明一切。
“我说！我说！”干瘦修士彻底崩溃，竹筒倒豆子般将自己前日去热疮洞附近捞火涎虫，如何发现潭水变绿冒泡，如何闻到怪味头晕，以及昨夜隐约感觉到的地下闷响和两大帮派的异动，一五一十地说了出来，比刚才对同伴说的更加详细。
韩季听完，脸上倨傲的表情稍稍收敛，眉头微不可察地皱了一下。他收回冰玉杖，干瘦修士如蒙大赦，瘫软在地，大口喘息。
“热疮洞……”韩季低声自语，目光闪烁，似乎在权衡什么。片刻后，他对身后一名手下吩咐道：“去两个人，带他去热疮洞口，指认具体位置。再调一队人，封锁洞口附近，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是！”两名暴雪团员立刻架起瘫软的干瘦修士，拖着他朝谷地某个方向快步离去。另有几人则迅速分开人群，朝着热疮洞方向奔去传达命令。
交易区内一片寂静，只有蒸汽嘶嘶作响。韩季的目光再次扫过人群，如同冰冷的刀锋，所过之处，人人低头。最后，他的目光似乎不经意地，在姜晚之前停留的骨饰摊方向顿了一下，又掠过她此刻藏身的蒸汽区域，停留了短短一瞬。
姜晚心中一紧，但气息纹丝不乱，伪装毫无破绽。她能感觉到，韩季的修为大约在金丹中期巅峰，灵识不弱，但想识破她如今的收敛和伪装，还差得远。他那一眼，或许只是出于上位者对任何可能“异常”的本能警惕。
果然，韩季没有进一步动作，只是冷哼一声，带着剩余的手下，转身离开了交易区，方向似乎是回“暴雪团”的据点。
直到他们的身影彻底消失在蒸汽中，交易区才仿佛解冻般，重新响起压低的议论声，但话题都围绕着“热疮洞”、“毒水”和“暴雪团”的严厉反应，气氛比之前更加压抑和紧张。
姜晚默默退出了交易区，沿着来时的路径，小心地向凹洞方向返回。心中却思绪翻涌。
韩季的反应，证实了热疮洞的异常确实引起了“暴雪团”的高度重视，甚至可能超出了他们之前的预料。墨蟾势力的渗透和动作，看来已经触及了本地地头蛇的利益或敏感点。
这对于姜晚他们而言，既是好消息，也是坏消息。好消息是，“暴雪团”可能会与墨蟾势力产生冲突，转移注意力，甚至可能揭开地下的一些秘密。坏消息是，沸泉谷的局势因此变得更加紧张和不可预测，他们这支外来队伍，稍有不慎就可能被卷入其中，成为被殃及的池鱼。
而且，北冥剑宗的高手依旧在暗中窥伺，目的不明。
回到凹洞附近，姜晚没有立刻进去，而是绕着隐蔽的路线，远远地观察了一下凹洞周围的情况。确认没有新的窥探者或埋伏后，她才悄无声息地闪身进入。
“怎么样？”炎烈立刻迎上来，低声问道。玄微子和蝮牙也投来询问的目光。
姜晚快速将交易区所见，尤其是关于热疮洞、韩季的反应，以及自己感知到北冥剑宗高手仍在附近的情况说了一遍。
“墨蟾……果然在搞鬼！”炎烈咬牙，“热疮洞的毒水，肯定是他们弄的！他们想干什么？污染沸泉谷的地热资源？”
“恐怕没那么简单。”玄微子捋着胡须，沉吟道，“若只是污染，何必选在沸泉谷？北冥冰原地广人稀，隐秘之处多得是。热疮洞……听这名字，像是地热比较活跃、可能连通较深地脉的洞穴。结合昨夜感知到的规则扰动和疑似传送的波动……老夫怀疑，他们可能是在利用那里的地热和地脉条件，布置某种阵法，或者……开启一条通往某处的‘通道’。”
“通往某处的通道？”蝮牙眼中精光一闪，“姜姑娘之前提到的，那个墟……那个存在的‘建议’？”
姜晚缓缓点头：“很有可能。中央阵眼或东方阵眼的残骸，可能并非完全暴露在地表，而是深埋地下，或存在于某种特殊的空间夹缝中。需要特定的‘钥匙’和‘地点’才能触及。沸泉谷特殊的地热环境，或许就是这样一个‘地点’。”
“那我们怎么办？”炎烈问，“趁‘暴雪团’和墨蟾可能冲突，我们去探一探热疮洞？”
“风险太大。”姜晚摇头，“‘暴雪团’已经封锁了那里，我们硬闯等于同时得罪本地势力和墨蟾。而且，北冥剑宗的人也在暗处，态度不明。”
“难道就这么干等着？”炎烈有些不甘。
“当然不。”姜晚眼中闪过一丝决断，“‘暴雪团’既然重视，必然会有后续动作。我们可以等。等他们与墨蟾势力碰撞，等局势更加混乱，等机会出现。同时，我们也要做两手准备。”
她看向玄微子：“前辈，我们现有的材料，能否布置一个简单的、能短距离监听或观测特定区域灵力波动的阵法？不需要太精确，只要能捕捉到热疮洞方向较大规模的灵力爆发或规则扰动即可。”
玄微子思索片刻，点了点头：“材料有限，但若只求捕捉剧烈波动，不计较细节和距离，拼凑一个简易的‘灵漪阵’应该可以，覆盖范围大概能到热疮洞附近边缘。但需要靠近一些布设，且阵法波动本身也可能被高手察觉。”
“无妨，只要在我们撤离前不被发现即可。布设点要极其隐蔽。”姜晚道，“此事就麻烦前辈和蝮牙，趁夜色或蒸汽最浓时行动，务必小心。”