第1255章 一二五三章 基辅罗斯（2 / 2）
弗谢沃洛德大公的年轻侄子，伊戈尔，则代表了另一种声音。他在基辅和诺夫哥罗德都学习过，见识更广。他在亲兵队中对同僚说：
「我们为什么总是要在基辅和苏兹达尔之间摇摆？为什么不能像当年的斯维亚托斯拉夫大公一样，主动出击？南方的『火』也好，东方的『狼』也罢，与其等着他们找上门，不如我们先去学会他们的力量！」
他的话充满锐气，也充满危险。这代表着一部分年轻贵族对旧秩序的不满，和对新力量（哪怕是敌人的力量）既恐惧又好奇的复杂心态。
弗谢沃洛德大公独自登上切尔尼戈夫的城墙。寒风刺骨，脚下的城市在夜色中只有零星灯火。南方、东方、西方……他必须做出选择。
是紧紧抱住基辅兄长的大腿，在罗斯世界的内斗中耗尽力气？
是尝试与南方那个陌生的「赞吉」或更陌生的「契丹」接触，冒着被视为异端或软弱的风险，去换取可能的技术与和平？
还是干脆像伊戈尔说的那样，凭藉手中的瓦良格战斧，在乱世中杀出一条属于切尔尼戈夫自己的路？
他最终没有对任何人说出他的决定。他只是下令：加固所有边境堡垒，大量储备粮食和箭矢，同时，秘密派遣一支精干的商队，携带最上等的貂皮和琥珀，向东南方出发——名义上是去贸易，实际上是去寻找关于「石汗」和「雷火」的确切消息。
切尔尼戈夫，这片森林中的公国，依然沉默。但在沉默之下，是三条岔路前的艰难权衡，是所有罗斯土地在即将到来的时代巨变前，一个沉重而清晰的缩影。他们的命运，不再仅仅由基辅或君士坦丁堡决定，也将由里海旁的硝烟和远东的狼旗所牵动。
若说切尔尼戈夫是罗斯之盾，那么佩列亚斯拉夫便是盾面上最外缘、被箭矢反复凿击的那道青铜箍。这里没有幽深的森林庇护，只有无垠的草原与天空在地平线上交汇。风是这里永恒的主人，裹挟着库曼马蹄扬起的尘土、草原野火的焦香，以及近来愈发浓烈的、来自远东的、名为「恐惧」的陌生气息。
佩列亚斯拉夫大公雅罗波尔克（与基辅大公同名，是其亲族），是一位被风沙与忧患过早刻画出皱纹的中年人。他的宫殿更像一座军营，墙上挂满了各色缴获的库曼弯刀、破损的盾牌，以及一张用炭笔粗略勾勒的、东至伏尔加河的巨大地图。
他刚送走基辅派来的税吏，后者不仅带走了赋税，还带走了他恳求增援的奏报。「基辅只关心税收和他们自己的王位争夺，」他对他的卫队长，一位沉默如石的瓦良格老兵说道，声音沙哑，「他们以为我们这里的边境冲突，还像春夏的蚊蚋一样，季节过了就会消失。」
最新的探马带回的消息让他彻夜难眠：库曼部落正在大规模西迁，不是为了劫掠，而是在逃离。他们口中混乱地描述着一支「来自石头的军队」，旗帜上是从未见过的双头野兽，纪律严明，战法诡异。雅罗波尔克走到窗前，望着东方那片彷佛正在孕育风暴的草原。他知道，佩列亚斯拉夫这块「铁砧」，可能即将迎来一把远超以往任何规格的沉重铁锤。
佩列亚斯拉夫的市集是罗斯与草原最直接、最残酷的交流窗口。这里，罗斯农人的粮食、手工艺品与库曼人的马匹、俘虏进行着赤裸裸的交换。近来，市集的气氛变得更加诡异而紧张。
来自南方的商人带来了关于「赞吉火器」的夸张传闻，而库曼难民则带来了更加具体的恐怖：他们描述着一种「能发出雷鸣的铜管」，以及一种「燃烧不灭的黑水」。一个库曼老萨满，在用几张上等羊皮换取食盐时，用颤抖的手在沙地上画了一个扭曲的狼头图案，喃喃道：「苍狼的后裔……回来了……带着石头的心和火焰的呼吸。」
本地罗斯商人既恐惧又贪婪。他们一边加紧囤积粮食和铁器，预期战争会带来物价飞涨，一边又试图从库曼难民手中低价收购他们携带的财物，甚至冒险派出手下，试图与那些传闻中的东方来客取得联系，梦想着垄断新的贸易路线。
佩列亚斯拉夫乡村的苦难最为深重。这里的村庄没有坚固的木墙，只有简陋的篱笆和望楼。村民们既是农夫，也是战士，他们的生命与收成，时刻暴露在草原骑兵的刀锋之下。
近来，小规模的冲突急剧增加。但敌人不再是熟悉的库曼掠夺者，而是一些更加绝望、也更加凶残的、被从东方驱赶过来的草原部落散兵。他们为了抢夺食物和栖身之地，攻击更加不择手段。
一个刚刚被焚毁的村庄废墟上，幸存的老妇人抱着孩子的尸体，目光空洞地望着东方，她的诅咒混合著祈祷，消散在风中。这里的东正教信仰，带有强烈的、祈求生存的现实色彩，教堂的壁画上，圣乔治屠龙的场景被反覆描绘，寄托着人们驱逐一切「恶龙」的希望。
雅罗波尔克大公的军营里，正在进行一场静默的革命。面对未知的威胁，保守的贵族依然相信重甲骑兵的冲锋和传统的战术队列。
但一些年轻的军官，尤其是那些与库曼人、甚至南方拜占庭雇佣军有过接触的人，开始主张变革。他们在秘密试验一种混合了罗斯重步兵、瓦良格卫队机动性和库曼轻骑兵侦察的新式战法。甚至有人大胆提议，应该不惜一切代价，获取那种「能发出雷鸣的铜管」的样品或制造技术。
「如果敌人有火，我们就不能只有剑，」一位年轻的百夫长在军事会议上激动地说道，尽管引来了老派将领的怒目而视。雅罗波尔克大公沉默地听着，没有表态，但他私下里，已经派人携带重金，前往南方和黑海沿岸，寻找任何可能与新式武器相关的线索。
夜幕降临，佩列亚斯拉夫外围的烽火台上，哨兵点燃了象征「平安」的寻常篝火。但每个哨兵的眼睛都死死盯着东方那片深邃的黑暗，他们的耳边似乎已经能听到那来自远方的、沉闷如雷的马蹄声。
雅罗波尔克大公最后一次巡视城防，他用手抚摸着被库曼箭矢凿出无数凹痕的木墙。这道「青铜之墙」守护了罗斯腹地数十年，如今却显得如此单薄。
他回到议事厅，在一张新的羊皮纸上，开始起草给所有罗斯王公的告急文书，题为《论东方新敌与罗斯诸国联合之必要》。这一次，他不再仅仅是为佩列亚斯拉夫乞援，而是为整个罗斯世界的命运发出警告。
他知道，或许无人会认真倾听一个边境王公的呼号。佩列亚斯拉夫，这座矗立在草原边缘的烽火台，或许将在未来的某一天，独自燃起告急的狼烟，成为罗斯世界面对东方巨变时，第一滴、也可能是最壮烈的一滴血。风依旧在吹，带着草籽与沙粒，也带著文明碰撞前，那令人窒息的预感。
夕阳将第聂伯河染成一片金红，如同莫诺马赫时代最后的余晖。伊贾斯拉夫二世在弗拉基米尔的城堡中审视着西方传来的地图；维亚切斯拉夫在图罗夫的宫殿里计算着下一季的粮食收入；而基辅的黄金宝座上，无论坐着谁，都不得不面对一个现实：一个统一的、以基辅为绝对核心的罗斯时代，正无可挽回地步入黄昏。
第聂伯河依旧奔流，但它所滋养的罗斯土地，却已悄然分流。兄弟分治维持了表面的和平，却也为未来更剧烈的封建混战埋下了种子。诸公并立的时代，就在这血脉相连的和谐与竞争中，拉开了序幕。基辅罗斯的故事，从此不再是单一主角的史诗，而是一曲由无数地方诸侯共同谱写的、充满矛盾与张力的交响乐。