第996章 寒梅纵折根仍在，待舒香萼满帝京。（2 / 2）
“周先生，今天讲《论语》的哪一篇？”几个穿长衫的学子凑了过来，长衫都洗得发白，却浆得平整。他们都是府学的旧生，如今科举被魏党把持，考中了也得不到任用，只能在书肆里苦读，盼着清明之日。为首的是京城学院的孙学子，眉目清朗，眼神坚定，父亲是前兵部侍郎，因反对魏进忠调边军精锐归秦云掌控，被贬到琼州蛮荒之地，至今杳无音信。
孙学子攥紧了书卷，指节捏得咯咯作响，泛白的指腹几乎要嵌进书页的竹纤维里，声音因激动而发颤：“周先生，谢公沉冤三年，满朝文武难道都视而不见？吏部侍郎张文，当年亲承谢公教诲，是先生最看重的门生，如今却甘为李嵩爪牙，大肆提拔魏党鹰犬——他这般背弃师恩、罔顾道义，与那些祸国奸佞有何分别？我父亲便是因不肯与魏党同流合污，才落得远谪蛮荒的下场，他怎能如此心安理得！”周先生叹了口气，用袖口擦了擦砚台边缘的墨渍，目光扫过窗外蜷缩在墙角的乞丐，确认没有缇骑的影子后，才将身子往前倾了倾，声音压得更低，几乎贴在桌面上：“文远（张文字）也是忠孝难两全啊。他老母亲常年卧病，去年魏进忠借着‘体恤朝臣’的由头，把老人从江南接来京中安置，明着派了医官照料，实则派了三个缇骑守在府里。他若敢有半分不从，老母亲的药碗里便可能多些‘东西’——魏进忠这等手段，便是要断人生路，逼人选边站啊。”
话音刚落，外面就传来缇骑“查禁妖言”的呵斥声，如狼嚎般刺耳，是刀疤缇骑带着人回来了——想来是没抓到那个孩子，迁怒于百姓。周先生脸色一变，连忙将写着“谢渊”二字的纸揉成一团，塞进炭火盆里。火星子“噼啪”一声跳起来，映亮了满室学子的脸，每个人的眼里都闪着光，像寒夜里的星，虽微弱却坚定。
缇骑的脚步声在书肆门口停下，沉重而杂乱，刀疤缇骑一脚踹开虚掩的门，寒风裹着雪沫子灌进来，吹得烛火摇摇欲坠，影子在墙上扭曲如鬼魅。“周老儿，又在给这些学子讲什么妖言惑众的东西？”他的马鞭指着书案上的《论语》，语气凶狠，“魏大人有令，凡提及谢党者，皆为妖言，违者严惩不贷！你是不是活腻了，想进诏狱尝尝滋味？”
周先生连忙站起身，弓着腰行礼，动作虽缓却不失风骨：“官爷说笑了，老朽只是在教孩子们读《论语》，都是孔圣人的教诲，哪有什么妖言。这些都是苦读的学子，将来要为朝廷效力的，您可别冤枉了他们，寒了天下士子的心。”他说着，偷偷给孙学子使了个眼色，让他带着学子们往后屋的暗格里躲。
“官爷饶命！”周先生扑过去，抱住刀疤缇骑的腿，“这书是老朽的，和孩子们无关！要抓就抓老朽，放了这些孩子，他们还小，不懂事！”刀疤缇骑一脚把周先生踹翻在地，周先生的头撞到了书案角，血流了出来，染红了地上的书页。“老东西，还敢拦着？”他挥了挥手，“把他们全带走，一个都别漏！”
缇骑走后，书肆里的人都松了口气。王二和李师傅也赶了过来，帮着收拾被踢翻的书案。李师傅给周先生敷上金疮药，这是他修鞋时攒钱买的，原本是准备给自家孩子用的。“周先生，您听说了吗？刚才缇骑是去理刑院传旨，说是陛下在御花园听到小太监哼唱那童谣，问起了缘由，魏进忠正带着孙成在宫里回话呢！”李师傅压低声音说，语气里藏着一丝兴奋。
周先生眼睛一亮：“陛下素有仁心，只是被魏党蒙蔽。这童谣能传入禁苑，定是有忠良在暗中相助。当年谢公在时，常对陛下言‘民声即天意’，陛下那时深以为然。如今民怨沸腾，陛下未必不会起疑。”孙学子攥紧了拳头：“我父亲在被贬前，曾给我写过一封信，说谢公当年留下了一本密账，里面记着魏党贪腐的所有证据，藏在德胜门的箭楼里——只要能把密账呈给陛下，谢公就能昭雪。”
张老汉也说：“我儿子有德胜门的旧腰牌，虽然过期了，但或许能派上用场。只要能为谢公翻案，为百姓讨个公道，我这条老命不算什么。”几个人凑在一起，低声商量着，雪还在下，但每个人的心里都燃着一簇火——他们知道，童谣已经越过宫墙，这沉沉寒夜，或许快要天亮了。
童谣传入禁苑的消息，像一阵风似的刮过京城的坊巷。百姓们不敢明着庆祝，却都在暗地里传唱得更响了。永定码头的船夫们，拉纤时会哼起“谢公在，米仓满”；浣衣局的宫女们，捶打衣裳时会念起“魏贼来，锅灶寒”；就连太医院的医官，给魏党官员诊病时，都敢用“寒邪侵体，需清阳之气化解”暗指时局。
魏进忠气得在府里摔碎了上好的青花瓷，下令玄夜卫加大巡查力度，凡传唱童谣者，轻则掌嘴，重则流放。可越禁，童谣传得越广。东城的货郎，会把童谣编进叫卖声里；西城的说书人，会借着讲古的由头，细说谢公的功绩。有个盲眼的卖唱女，抱着琵琶在酒楼里弹唱改编的《清明谣》，听者无不落泪，缇骑赶来时，早已人去楼空，只留下一句“民心难违”的字条。
吏部侍郎张文，听说陛下追问童谣之事后，夜不能寐。他看着病榻上的老母亲，又想起谢公当年对他的教诲，内心备受煎熬。深夜，他乔装成平民，来到周先生的书肆，留下一封密信——信里写着魏党克扣军饷的部分账目，还有秦云调遣京营的布防图。“我不能亲自出面，但这些或许能帮到你们。”张文说完，匆匆消失在夜色里。
孙学子拿着张文留下的布防图，激动得手都在抖：“有了这个，我们就能摸清德胜门的守卫规律，找到机会潜入箭楼。”周先生却神色凝重：“张文此举，已是叛出魏党，一旦被发现，必死无疑。我们不能辜负他的信任，更不能轻举妄动。现在陛下只是起疑，魏党势力仍大，我们需等一个最合适的时机。”
宫里的气氛，也因为那首童谣变得紧张起来。皇帝坐在乾清宫的暖阁里，手里拿着玄夜卫呈上来的密报——密报里写着童谣的内容，还有百姓因米价高涨而流离失所的惨状。他想起谢渊在时，“夜不闭户，路不拾遗”的太平景象，又看着眼前魏进忠送来的“五谷丰登”的奏折，脸色沉得像窗外的雪。
“陛下，童谣皆是刁民造谣，谢渊通敌叛国铁证如山，百姓是被奸人蛊惑了。”魏进忠跪在地上，头埋得很低，后背却绷得很紧，“老臣已下令严查散播谣言者，用不了多久，京城就会恢复平静。”皇帝没说话，只是指着密报上“米石五两”的字样，轻声问：“魏卿，去年朕拨的赈灾粮，都发到百姓手里了吗？”
魏进忠心里一慌，连忙说：“都发了，都发了！只是江南水患严重，灾民众多，粮食难免有些紧缺。老臣已让户部尚书王汉臣加急调粮，很快就能缓解。”皇帝看着他，眼神里带着一丝审视：“是吗？可朕听说，江南的粮店，都在卖朝廷的赈灾粮，一斤五两银子。魏卿，你给朕说说，这是怎么回事？”
魏进忠额头冒出冷汗，连忙磕头：“陛下明察！这都是谣言，是谢党余孽故意抹黑老臣和朝廷！老臣愿亲自去江南查探，还朝廷一个清白！”皇帝摆了摆手，疲惫地说：“不必了，你先下去吧。朕累了，想静静。”魏进忠不敢再多说，连忙退了出去，心里却暗下决心——必须尽快找到谢渊留下的密账，斩草除根。
魏进忠走后，皇帝召来贴身太监，低声说：“你悄悄去一趟宣府，找到当年谢渊的旧部，问问那本密账的事。记住，不要让任何人知道。”太监躬身应下，趁着夜色，从皇宫的侧门溜了出去。乾清宫的灯火，亮了一整夜，映着皇帝沉思的身影——他知道，这大吴的江山，已经到了必须抉择的时候。
生祠落成的前一天，雪停了，天空却依旧是铅灰色的。张老汉把儿子的旧腰牌磨得发亮，藏在衣襟里；李师傅把修鞋的铁锥磨得锋利，当作防身的武器；孙学子把张文给的布防图记在心里，又烧了个干净；王二则联系了码头的船夫们，约定好到时在德胜门外接应。
王二挑着货郎担，里面装着给生祠“送祭品”的香烛，实际上却藏着开锁的工具。他看着孙学子，点了点头，示意一切准备就绪。
街面上，孩子们又开始传唱那首童谣，虽然声音比以前小了些，却更坚定了。缇骑们看着他们，却不敢再像以前那样随意打骂——他们知道，这童谣已经传入了皇宫，皇帝在关注着这里，若是做得太过分，只会引火烧身。
暮色降临，德胜门的箭楼在夕阳下显得格外肃穆。孙学子、王二、张老汉和李师傅，趁着夜色，悄悄向箭楼摸去。他们知道，前路凶险，或许会殒命当场，但他们更知道，只有拿到密账，呈给陛下，谢公才能昭雪，百姓才能迎来清明。寒风吹过，卷起地上的雪沫子，远处传来孩子们的童谣声，清晰而响亮，像一盏灯，照亮了他们前行的路。
天德五年冬，寒夜未明。朱雀街的童谣，已传遍京城的大街小巷，越过宫墙，落入皇帝耳中；魏党虽仍权倾朝野，却已如惊弓之鸟，四处搜捕谢党余孽与密账；苏彦等人怀着必死的决心，潜入德胜门箭楼，只为寻找那本能扭转乾坤的密账。
谢渊的忠魂，藏在百姓的歌谣里，藏在学子的书卷里，藏在寒梅的根须里；魏进忠的暴政，虽能逞一时之凶，却挡不住民心所向。这一夜，德胜门的箭楼里，将上演一场决定大吴命运的暗战；这一夜，寒雪下的京城，正孕育着一场即将到来的清明。
卷尾
孙学子按紧怀中的布防图印记，指尖触到衣襟内藏的半片干枯梅瓣——那是周先生塞给他的，说“谢公当年在宣府卫，曾于雪地里护过一株冻梅，如今这梅该盼着春了”。
与此同时，朱雀街的雪地里，几个孩子仍在传唱童谣，只是声音压得极低，像从冻裂的土地里钻出来的嫩芽。他们裹着破棉絮，手里举着用红纸剪的“谢”字，贴在雪堆上，又怕被缇骑看见，唱两句就往巷子里缩。街对面的谢公旧宅早已被魏党查抄，如今成了堆放杂物的柴房，却总有人趁着夜色，往墙根下塞半块窝头、一束干梅——那是百姓偷偷祭拜的心意，被雪盖了一层又一层，却越堆越厚。
乾清宫的暖阁里，皇帝摩挲着密报上“米石五两”的字迹，案头摆着那首抄录的童谣，墨迹被他的指温洇得有些模糊。贴身太监还没从宣府回来，殿外的雪光映在他鬓角的银丝上，竟比御座的鎏金更显清冷。他想起谢渊当年在御书房的谏言：“百姓是国之根本，根稳则国固。”那时他深以为然，如今却被魏党蒙蔽三年，直到这街头童谣穿入宫墙，才惊觉根基早已在饥寒中动摇。案上的烛火“噼啪”一声，燃尽一段烛芯，落下的烛泪凝在童谣旁，像一滴迟来的愧泪。
魏进忠府内却是另一番景象。他披着紫貂大衣，看着秦云送来的布防密报，指节因用力而发白。桌案上摆着刚搜来的《谢公奏议》残页，墨迹被火燎得发黑，却仍能辨认出“贪腐”“军饷”等字样。“传令下去，加派三倍兵力守着德胜门箭楼，哪怕掘地三尺，也要把谢渊的密账找出来！”他厉声吩咐，茶杯重重砸在桌上，茶水溅湿了密报，“还有那些传唱童谣的刁民，抓几个典型，在朱雀街枭首示众，看谁还敢乱嚼舌根！”
箭楼顶层，孙学子已摸到墙角的松动青砖。他按张文密图所示，以指节叩击砖面，三声轻响后，砖身果然向内滑开，露出黑黝黝的暗格。暗格里的铁盒蒙着薄尘，盒盖上“谢渊”二字虽锈迹斑斑，却如铁刻般清晰。就在他伸手去拿的瞬间，楼下突然传来马蹄声的异动——不是巡卫的常速，而是急促的奔袭！
“是秦云的人！”王二低呼，握紧了货郎担里的短刀。李师傅将铁锥横在胸前，挡在孙学子身后：“你拿密账先走，我和张老汉断后！”张老汉摸出腰牌，往楼梯口走去：“我去引开他们，就说旧兵巡夜，你们趁机从后窗跳，船夫们在永定河等着！”
孙学子抱着铁盒，回头看了眼三位同伴，又望向窗外——雪不知何时停了，天边泛起一抹极淡的鱼肚白，朱雀街方向传来孩童们更清晰的童谣，与永定河上船夫的号子遥相呼应。他咬了咬牙，推开后窗，寒风裹着雪气扑来，却带着一丝梅香——箭楼墙角的一株野梅，竟在寒夜里绽出了花苞。