第1009章 一朝炽焰腾新柴，数载余晖黯旧骸（1 / 2）

片头

天德七年仲春，太和殿檐角的铜铃随暖风轻摇，萧桓案头的“新定官制名录”却凝着沉肃之气——鎏金官册页边还凝着松烟墨香，魏党倾覆后残缺的旧制，已在周伯衡、杨启、张伏、杨璞、徐英五位阁老与新晋重臣的参酌下重焕规整。御案左侧，一方端砚静静横陈，砚底“致君泽民”四字被指腹摩挲得发亮，那是被贬驿丞江澈当年冒死呈递治水策时的信物；右侧摊开的官册上，从一品太子太保兼吏部尚书沈敬之、正二品兵部尚书秦昭、大将军蒙傲等名字，墨迹如铁划银钩。萧桓抬眼望向阶下，五位阁老中资历最深的周伯衡身侧，沈敬之须发皆白，朝服前襟绣着的鹭鸶补子虽有些褪色，却衬得身姿愈发端凝——这位历仕七朝的老臣，连英宗都以“沈公”相称而不名；大将军蒙傲身旁的秦昭则一身玄甲未卸，甲叶上还沾着京郊演武场的尘土，平定京乱的锐气尚未消散。“魏党断我人才血脉，如今新制立、贤路开，”萧桓抬手将官册推至案中，紫檀木案面与鎏金册页相击，声震殿宇，“今日起，五位阁老居中统筹，大将军掌军护佑，各司其职，共扶大吴于既倒！”

柴

世如薪火递相催，新木含华映旧材。

嫩叶初萌添翠意，老枝渐萎化尘埃。

一朝炽焰腾新柴，数载余晖黯旧骸。

莫叹兴衰皆有定，且看新韵满阶台。

早朝的檀香尚未散尽，太和殿内已重设案几开阁议。五位阁老与新晋重臣围坐案前，周伯衡、杨启、张伏、杨璞、徐英依次列坐，沈敬之与秦昭分侍御案两侧，大将军蒙傲按剑立在末位，玄甲上的霜气混着殿内暖香，凝成细小的水珠。御案中央的《选贤三策》上，“不避亲疏、不问出身、不咎前嫌”十二字朱批，是萧桓昨夜挑灯所书，墨痕未干处透着决绝。沈敬之率先出列，声如钟磬：“老臣忝掌吏部，拟以‘三考之法’甄别贤才：一考品行，由都察院访查乡邻口碑；二考才学，由翰林院命题策问；三考实绩，由六部会同核验旧功。”萧桓目光扫过阶下，指尖点向都察院左都御史虞谦：“虞卿素有‘铁面御史’之名，便任监察总领，凡举荐不实、徇私舞弊者，立查不赦！”杨启作为五位阁老中掌监察事宜的一员，随即补充：“臣愿协同虞卿，确保甄别过程无半分徇私。”

虞谦墨色朝服下摆扫过金砖，躬身如青松折腰：“臣遵旨。臣已与右都御史梁昱核校完‘人才甄别录’，其中前兵部主事江澈，因阻魏党挪用河工银被贬驿丞，其黄州治水策曾救数万生民；还有前西北参将赵烈，拒为魏党建生祠而被夺职，至今仍在故里教乡勇习射。”话音刚落，户部尚书周霖出列，双手举着账册：“此类贤才归位需耗盘缠俸禄，臣与户部右侍郎方泽核算，每月需银五万两，从盐铁改革结余中支取，不动用国库正赋。”萧桓接过账册，见“盐课结余”一栏旁，周霖用小字注着“每两皆出正途”，不由颔首赞许。

张伏阁老作为五位阁老中分管民生的一员，忧心魏党残余暗害贤才，眉头微蹙：“赴京贤才多是孤身上路，恐遭歹人暗算。”秦昭当即上前一步，甲叶碰撞声铿锵震耳：“臣已命兵部左侍郎邵峰整饬京营，凡持‘贤才文书’者，皆由禁军沿途护送。邵峰久守北疆，辨奸防险经验老道，定能保万全。”大将军蒙傲随即出列：“臣已调派轻骑分队，巡查京畿至各州府的要道，与禁军形成呼应，确保贤才沿途安全。”萧桓抬手止住话头：“秦卿刚平京乱，京中军务不可轻离。大将军仍回西北坐镇，与赵烈共守边关，待选贤事了，朕再调你主持北疆防务。”蒙傲与秦昭齐声应“诺”，声浪撞得殿顶藻井微微作响。

刑部尚书郑衡与工部尚书冯衍并肩出列，前者持律典，后者握图纸，皆是神色凝重。郑衡道：“臣请设‘自陈科’，凡被魏党构陷者，可持乡邻保状直接向地方官府自陈，臣与杨璞阁老修订的《大吴律》已增‘前事不咎’条款，除助纣为虐者，一概宽宥。”冯衍展开江南水患图，指尖点在淤塞的河道上：“江南河工刻不容缓，臣遍查旧档，江澈的治水策最合实情，若他归位，可任河工总领，臣愿为其副手。”萧桓目光落在图上的水渍痕迹，那是前几任官员标注的灾患处，当即拍板：“‘自陈科’布告各州府，贴至街巷酒肆；冯卿与江澈，务必让江南百姓汛期无忧。”

散朝时，萧桓亲手取过案边的端砚，递向沈敬之：“沈公，这方砚台曾伴江澈在驿站写治水策，砚身虽有磕碰，却被掌心温养得愈发莹润。如今交予你掌选贤之事，盼它能见证更多贤才如星子出山。”沈敬之双手接过，指腹抚过砚底刻字，躬身道：“老臣必与吏部右侍郎陆文渊同心共济——陆侍郎已为臣初选二十三名寒士，皆是品行端方、有实学之人。”萧桓转而望向周伯衡等五位阁老：“选贤之事，需五位阁老各司所长：周卿掌总领，杨卿掌监察，张卿掌寻访，杨璞卿掌律法，徐卿掌财资，朕方能安心。”五位阁老齐齐躬身：“臣等遵旨。”萧桓望着众人鬓边的霜色，温声道：“有诸位相助，朕便如得左膀右臂。”

《选贤令》颁布第三日，吏部衙署的举荐信已堆得如小山般，紫檀木案被压得微微下沉。周伯衡与杨启分坐案前，前者执朱笔评点才学，后者翻监察录核验品行，桌案上三摞信笺泾渭分明：红签待查，蓝签可用，黑签剔除。周伯衡拈起一封鎏金封皮的举荐信，落款是户部郎中王承业，信中盛赞其表弟“饱读圣贤书，可当大任”，字里行间尽是溢美，却对历任职司、实际功绩只字不提。

“杨阁老请看此信，”周伯衡将信推过案面，墨汁在宣纸上晕开的痕迹都透着浮躁，“魏党当政时，便是靠这般‘裙带干谒’塞满朝堂，如今若重蹈覆辙，选贤令便成了笑话。”杨启接过信，对照案头的监察录，指尖点在“曾入魏党心腹张承业府中任幕僚”一行，朱笔猛地圈下：“此类举荐，不仅要驳回，更要将举荐人姓名登载《朝堂纪事》，以儆效尤。”话音刚落，便命吏员将信笺归入黑签堆，动作干脆利落。

正午的日头透过窗棂，在账册上投下斑驳光影，徐英阁老带着两名财政司吏员走进来，手中账册封皮写着“贤才安置预算”四个隶书大字。“臣已核算清楚，”徐英将账册摊开，指尖划过“盘缠三两\/人、食宿月银一两五钱”等条目，“召回贤才的各项开支，每月需银五万两，从盐课结余中列支，绝不占用赈灾、军饷等正项。”他瞥见案上黑签堆得比红签还高，不由抚须笑道：“周、杨二位阁老把关如此严苛，倒是为朝廷省下不少无谓开支。”

正说着，一名吏员呈来一封红签信，信封边缘磨得发毛，字迹却苍劲有力——是前御史台御史李秉忠举荐的前翰林院编修沈修。信中附了几页诗稿，“朱门酒肉臭，野有冻死骨”的句子旁，批注着“此诗触怒魏党，沈修被流放岭南三载”。杨启当即命人调取卷宗，不多时便捧着档案返回：“沈修除因诗获罪，无任何劣迹，谢渊大人血谏时，他还曾冒死作证，是个有风骨的文人。”

“此人是真金，当速速召回。”周伯衡提笔将红签改为蓝签，朱砂笔锋如刀，“徐阁老，烦请派专人携朝廷文书南下，沿途驿站需妥善安置；杨阁老，命御史台派两名亲信，暗访岭南沈修讲学之地，核实其品行；朕这便入宫面圣，请陛下亲书诏书。”夕阳西下时，萧桓的诏书已写就，“盼君归辅，共兴大吴”八字墨色沉厚，映着窗外渐暗的天光，如点亮了一盏烛火。

张伏阁老与河南布政使柳恒扮作粮商，背着褡裢行走在江南乡间。柳恒一身粗布长衫，腰间挂着的铜鱼符藏在衣襟内——他在河南推行劝农桑之策时，常这般微服查访，最懂民间疾苦。行至苏州驿站歇脚时，两名驿卒正蹲在墙角啃干粮，闲聊间提及驿丞江澈：“江大人把驿站打理得像自家一样，去年汛期，他领着咱们修排水渠，连驿站的马料都省出一半，分给逃荒的百姓。”

二人循着水声寻去，只见田埂边一条新修的水渠蜿蜒向前，江澈穿着打补丁的短褂，裤脚卷至膝盖，满是泥浆的双手正扶着锄头，与几名农夫商议渠口宽度。柳恒快步上前，目光落在他怀中揣着的图纸上，只见宣纸上用炭笔勾勒的河道走向，竟与工部存档的江南水图分毫不差，还多了几处便民灌溉的支渠标注。“先生这图纸，倒是比官府的更贴心。”柳恒赞道。江澈抬头见是陌生商人，忙擦了擦汗，刚要开口，张伏已掀开衣襟，露出腰牌：“江主事，冯衍尚书在京等候，陛下命你主持江南河工。”

江澈握着锄头的手猛地收紧，指节泛白，喉间动了动，半晌才挤出一句：“魏党骂臣的治水策是‘痴人说梦’，把臣贬来驿站时，连图纸都差点烧了……”他说着，眼泪便滚了下来，砸在满是泥点的手背上，“臣以为，这辈子都没机会再碰河工了。”张伏拍着他的肩膀，语气郑重：“陛下求贤若渴，你的才学，不是几句谗言就能埋没的。”说罢便取来纸笔，当场写下举荐信，命随行驿卒快马送往京城。

与此同时，西北的风沙中，秦昭与兵部左侍郎邵峰正策马前行。邵峰久历边事，腰间箭囊磨得发亮，沿途指着烽火台残垣道：“赵烈当年守这里时，鞑靼三年不敢越雷池一步，后来魏党要他建生祠，他把圣旨都烧了，才被贬回老家。”说话间已至一处村落，远远便见场院里，一名壮汉正教乡勇练刀，刀风凌厉，卷起地上尘土。邵峰笑道：“那便是赵烈。”二人说明来意后，赵烈眼中燃起火光，当即收拾行装，随二人面见暂驻西北的大将军蒙傲，蒙傲见赵烈武艺未疏、意气不减，当即任命他为先锋官，协防边关要隘。

赵烈见二人身着官服，收刀行礼，目光落在秦昭腰间的虎头刀上——那是平定京乱的信物，边关人人皆知。秦昭递过兵部文书：“朝廷整饬军务，西北不能没有你这样的猛将。”赵烈接过文书，指腹抚过“参将”二字，猛地单膝跪地：“若能再上疆场，臣愿以颈血护边关安稳！”此时蒙傲恰好策马赶到，将一副崭新的铠甲掷给他：“这副铠甲，是陛下命工部特制的，比你当年的更轻便坚韧，速随我回营点兵。”

“自陈科”的布告贴满各州府衙门外的照壁，贴出第三日清晨，前户部主事王砚便背着一箱子旧账本，立在了京城户部衙署前。他身着洗得发白的青色长衫，箱子上的铜锁已生铜绿，里面却整齐码着三十余本账册——那是他当年反对魏党篡改赈灾账册时，冒死抄录的副本，每一页都记着江南赈灾粮的流向，是魏党贪墨的铁证。

杨璞阁老亲自在户部堂前接待他，翻看着账册上细密的字迹，不由赞道：“王主事对户部律法熟稔至此，连天顺三年的漕运旧例都能随口道出，如今户部账册被魏党搅得一团乱麻，正需要你这样的熟手。”话音刚落，徐英与周霖一同走进来，周霖将一堆混乱的盐运账册放在案上：“这是魏党留下的盐课烂摊子，涉及私印盐引、截留税款等事，王主事能否理清？”

王砚接过账册，指尖沾着茶水，在桌面上快速推演，不过半个时辰便指着三处错漏：“这里盐引编号重复，是私印的铁证；这里收支差额正好十万两，与魏党亲信家产吻合；这里地方上缴记录缺失，需立刻传讯两淮盐运使核实。”周霖大喜，拍着案几道：“魏党盘踞盐课多年的猫腻，终于有人能揭开了！”户部右侍郎方泽一旁附和：“漕运与盐课息息相关，今后你主理盐课，我负责漕运，咱们合力为朝廷充盈国库。”

这样的归位场景，在京城各处不断上演。前刑部郎中刘忠被郑衡召回，与江西按察使江涛共掌冤狱平反——江涛曾因弹劾魏党被贬西南烟瘴之地，复职后锐气不减，二人联手厘清魏党制造的“江南十才子案”等十余起冤案；前工部主事陈策被冯衍启用，主持京城修缮，他将魏党滥建生祠留下的砖瓦木料尽数回收，用于修补城墙，单此一项便省下三万两白银，尽显务实本色。

萧桓在养心殿召见这些旧吏，见他们虽衣衫朴素，眼神却如寒星般明亮，不由起身离座，走到众人面前：“朕知道你们受了委屈，有的被贬蛮荒，有的被夺官职，可大吴的根基，终究要靠你们这样的忠良撑起。以前的冤屈，朝廷会昭告天下为你们洗雪；今后的前程，便靠你们的实绩去挣。”旧吏们齐齐跪地，声音震得殿外柳丝轻摇：“臣等愿以死报国，不负陛下知遇之恩！”

选贤令不仅召回了蒙冤旧吏，更如磁石般吸引着天下寒门士子。京城朱雀大街旁的“贤才试场”外，每日都挤满了身着补丁儒衫的读书人，有的背着书箱徒步千里而来，有的靠替人抄书攒够路费，虽面带风霜，眼中却燃着“致君泽民”的火光——那是魏党当政时，被“九品中正制”堵死的希望，如今终于重见天日。

周伯衡亲自主持策试，考题“如何安民生”三字刚贴出，考场上便响起沙沙的落笔声。一名身着粗布儒衫的青年埋头疾书，他便是李董，桌角摆着半块干硬的麦饼，字迹却力透纸背：“民生之本在食，食之本在农，农之本在水利。当减赋税以劝农，兴沟渠以防灾，推新种以增产，方能让百姓免于饥寒。”虽无华丽辞藻，却字字切中要害。

杨启与吏科给事中赵毅乔装成商贩，寻至李董租住的破庙。赵毅以敢言闻名，当年曾上疏直言魏党专断，被贬官三年仍锐气不减，此刻见李董正借着破窗透进的天光，教几名孤儿识字，不由走上前：“若你日后当官，敢贪一文钱、枉一件事，我赵毅第一个弹劾你。”李董放下手中的笔，坦然迎上他的目光：“大人可派人造访苏州灾区，若有百姓说我李董私占一粒米、乱派一次役，甘受凌迟之刑。”杨启与赵毅对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。

萧桓在文华殿亲自面试李董，内阁首辅季文彬与次辅苏明远侍立两侧。季文彬主导内阁事务，素有“救时之相”之称，见李董对江南农事侃侃而谈，尤其对新麦种推广有独到见解，便温声道：“河南布政使柳恒在劝农桑上经验颇丰，你赴任后可多向他请教，他的‘分段育苗法’很是实用。”萧桓点头，当即任命李董为苏州通判，户科给事中钱溥立刻出列：“苏州是重灾区，赈灾银发放需严加核查，臣愿随李通判前往，替陛下守好百姓的救命钱。”钱溥常年为民生请命，萧桓欣然应允。

文臣之中有寒士崛起，武将之列亦有新秀崭露头角。武试场上，一名身着短打、面容黝黑的青年挽弓搭箭，箭矢如流星赶月，一箭射穿百步外的靶心，箭尾还带着破空的锐响。他便是林锐，父亲曾是边关校尉，因不附魏党而被毒杀，他自幼在军营旁长大，练就一身好武艺。大将军蒙傲亲自下场与他比刀，三十回合后收刀笑道：“好身手！朕破格提拔你为禁军校尉，留在身边习练兵法。”林锐跪地谢恩，蒙傲扶起他时叮嘱：“禁军乃京畿屏障，需时时警醒，莫负陛下与朝廷所托。”