第168章 三急报：蔗糖、铁甲与皇帝的心秤（2 / 2）
“成了！真的成了！”吴昶身边，几个年轻的技术官员几乎要跳起来，眼中含泪。
然而，喜悦并未持续太久。在随后进行的连续高速航行测试中，“定远号”右侧主轴过热警报，不得不减速检修。蒸汽管路一处焊缝在压力波动下发生泄漏，刺耳的汽笛声响彻船舱。最严重的是，在测试紧急满舵转向时，庞大的舰体与舵机连接结构发出不祥的嘎吱声，经检查发现一处关键承力铸件出现细微裂缝。
测试被迫中止。“定远号”带着一身“伤病”和未竟的测试项目，缓缓驶回码头。
当天晚上，俞通海和吴昶对着厚厚一摞故障报告，相对无言。兴奋过后，是冰冷的现实：这艘船展现了无与伦比的潜力，但其复杂性和可靠性，远未达到可实战部署的程度。而最令人揪心的，是随船核算官呈上的最终造价汇总。
看到那个天文数字，连早有心理准备的俞通海，手都微微抖了一下。这几乎相当于南洋舰队大半年的维持经费，或北疆麴义所部三年的粮饷总和。
“这造价…如何向朝廷，向陛下交代？”吴昶苦涩地问。
“如实禀报。”俞通海将造价清单与故障报告放在一起，沉声道，“殿下说过，开弓没有回头箭。看到了吗？那些炮，那装甲，那不用帆就能跑的力量…这就是未来！现在的问题，是让它变得可靠，还有…想办法让它的造价降下来。”
但他们都知道，“如实禀报”四个字，将意味着什么。
数日后，关于“定远号”海试“成功展现威力但故障频发”以及“最终造价骇人听闻”的详细奏报，以六百里加急的速度，送往京城。随同奏报一起上路的，还有俞通海和吴昶的密折，其中力陈铁甲舰的战略价值，恳请朝廷继续支持后续舰只的建造和改进，但也坦诚了技术、财政上的巨大困难。
紫禁城，乾清宫西暖阁。
秋日的阳光透过精致的窗棂，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。然而，暖阁内的空气却凝滞得仿佛要结冰。
御案之上，并排放着三份打开的文件。
左边，是北疆经略使麴义关于沙俄东进武装冲突、申请使用“炎龙吼”及报告“黑水矿苗”的急报，上面已有朱批“准议行”，但显然问题远未解决。
右边，是旧港宣慰司关于种植园遇袭、土着可能叛乱、华夷矛盾激化及“糖业公所”摩擦的奏章，请求增兵并明确处置方针。
中间，最厚也最沉的那份，是俞通海与吴昶联署的“定远号”海试详细报告及造价清单。那个触目惊心的数字，像一把烧红的铁钳，烫在在场每一个人的心里。
楚骁坐在御案后，面色平静，但微微泛白的指节和深不见底的眼眸，暴露了他内心的波澜。侍立在一旁的司礼监掌印太监王瑾，垂着头，大气不敢出。
暖阁内除了皇帝，还有被紧急召见的三人：兵部尚书,已内定将由麴义接任，但尚未交接、户部尚书、以及工部尚书。程青老国公因身体不适，今日未至。
“都看过了？”楚骁的声音听不出喜怒。
三位尚书躬身：“臣等已详阅。”
“说说吧。”楚骁的目光扫过三人，“北疆要战，要烧钱研究新矿；南洋要兵，要银子平乱；水师要更多、更贵的铁甲船。户部，国库还有多少银子？兵部，兵可够调？工部，这铁甲船，还要造几艘？”
户部尚书额头见汗，硬着头皮出列：“回陛下，今岁各省税银尚未完全解抵，然历年积欠、南北军饷、河工赈济已去大半。若依北疆增兵、南洋平乱之需…尚可勉强支应一时。然…‘定远号’一艘造价，已远超年初预算，若按俞军门所请，继续建造后续舰只并改进…则…则今岁国库必现巨大亏空，除非加征…”
“加征？”楚骁打断他，语气依旧平淡，“北疆战事未息，南洋又有乱象，再加征？百姓何辜？”
兵部尚书道：“陛下，北疆麴义将军处，增派之火器营已出发，依托镇西堡，稳守反击当无大碍。南洋旧港…乱民土着，乌合之众，宣慰司兵加之地主护院，应可弹压。唯须防荷兰等夷狄暗中煽风点火，甚至武力介入。水师确需新锐战舰震慑。”
工部尚书则道：“陛下，‘定远号’虽故障多、造价昂，然其展现之战力，确非现有任何战舰可比。蒸汽铁甲，乃水师未来所系。吴昶奏报中亦言，许多故障乃初次建造经验不足所致，后续舰只造价有望降低，可靠性可提升。若此时放弃，前功尽弃啊陛下！”
“未来所系…前功尽弃…”楚骁轻声重复，目光再次落在那三份奏报上。他仿佛看到了北疆风雪中倒下的士卒，看到了南洋蔗田边燃烧的火焰和土着仇恨的眼神，也看到了福州船坞那吞金巨兽般的钢铁身影。
扩张带来的，不仅仅是财富与疆域，更是无休止的管理难题、财政黑洞、技术风险和潜在的社会撕裂。这三份急报，像三把锋利的锥子，同时刺向他一直以来努力维持的平衡。
“楚琙到哪里了？”楚骁忽然问了一个似乎不相干的问题。
王瑾连忙躬身：“回皇爷，靖海郡王殿下三日前已离京，按行程，应在南下巡查船政、海防途中，不日将至福州。”
“楚琰呢？”
“理王殿下正在通州督查漕粮转运，今日应可回京。”
楚骁沉默了片刻。他知道，这两个儿子，对这三件事，会有截然不同的看法。楚琙会主张北疆强硬反击、加速黑水利用、全力支持铁甲舰。楚琰则会强调北疆维稳、慎重开发、南洋怀柔、铁甲舰造价过高应暂缓。
“拟旨。”楚骁终于开口，声音带着一丝疲惫，却不容置疑