第444章 西苑对（2 / 2）

走出水榭，深秋带着寒意的风猛地灌入领口，让我激灵灵打了个冷战，这才惊觉，贴身的里衣早已被冷汗浸透，冰凉地黏在皮肤上。那辆送我来的青篷马车，依旧沉默地等候在远处的垂花门外，像一具黑色的棺椁。引路的年轻太监无声地做了个“请”的手势，面白无须的脸上没有任何表情。

我登上马车，帘幕落下，将西苑的亭台楼阁、一池秋水、以及那无形无质却重若千钧的帝王天威，尽数隔绝在外。车厢内一片昏暗，只有帘隙透入的、惨白的天光。

马车再次辘辘而行，穿过重重寂静的宫禁。我靠在颠簸的车厢壁上，闭上眼，缓缓地、长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸腔里积压的惊悸、压抑、悲愤和那丝冰冷的清明，都随着这口气吐出去。袖中，指尖无意识地摩挲着一块冰冷坚硬的物件——那是离宫前，一名低眉顺眼的小太监，在交接腰牌时，借着衣袖遮掩，悄无声息塞入我手中的。一块非金非玉、触手生寒、刻着繁复云纹的令牌。北镇抚司指挥使，骆养性的令牌。

他果然时刻关注着西苑内的风声。这令牌，是提醒，是安抚，亦是一道无声的指令：回去，听话。荣宠是皇帝给的，但绳子，还攥在他骆养性手里。

马车驶出巍峨的宫门，驶过清晨空旷寂寥的街道。车窗外，京师渐渐苏醒，贩夫走卒开始一天的营生，喧嚣声隐约传来，却仿佛隔着一层厚厚的琉璃，模糊而不真实。赏赐、罚惩、禁令、令牌……这一切交织成一张细密而无形的网，将我牢牢罩在其中。我仍是北镇抚司的掌刑千户，如今更有御赐麒麟服和“忠勇可风”匾额加身，荣耀等身，风头无两。可我也成了罚俸听参、闭门思过的待罪之身，被一道轻描淡写的旨意，勒令不得再过问用鲜血换来的云南后续。骆养性用这块冰冷的令牌，再次明确地告诉我：你的前程，你的生死，你接下来该走的路，依然由他掌控。

不知过了多久，马车终于驶回了那处看似普通、实则戒备森严的宅院。我下了车，对沉默的车夫和随行侍卫微微颔首，步履看似沉稳、实则每一步都牵扯着伤口地走入院中。

院子里弥漫着淡淡的草药味，寂静中透着一股压抑。韩栋已被转移至更安静宽敞的厢房，有郎中专门照料。原本还算有些人气的院落，如今显得空荡了许多。院中，仅存的一名在苗寨血战中侥幸存活、脸上带着道新鲜刀疤的边军老卒——赵三，正蹲在廊下，用一块磨石，一下一下，狠狠地磨着一把卷了刃的腰刀。听到脚步声，他猛地抬头，独眼中布满了血丝，看到是我，立刻扔下刀石，踉跄着起身抢步过来，压低的声音里充满了焦虑和一种近乎绝望的期盼：“千户！您可回来了！宫里……宫里怎么说？韩头儿他……韩头儿他……”

我摆了摆手，示意他噤声，目光扫过这空旷寂寥的院子。老耿死了，王瘸子死了，带去的二十多个边军老兄弟，如今还能喘气的，包括重伤的韩栋在内，不过五六人。一股混合着悲凉、愤怒和深入骨髓的疲惫，如同冰冷的潮水，漫过心头。

“赏了身麒麟服，还有块‘忠勇可风’的匾，顺便……罚了一年俸禄，得闭门思过三个月。”我打断他，声音平淡得没有一丝波澜，仿佛在说一件与己无关的小事，顺手将袖中那块冰冷的令牌塞入他粗糙的手中，“骆公的‘意思’。韩栋怎么样？”

赵三捏着那沉甸甸、冷冰冰的令牌，整个人愣了一下，脸上那道狰狞的刀疤随着面部肌肉的抽动而扭曲，眼中瞬间爆发出难以置信的愤怒，随即又被一种更深沉的、了然的悲凉所取代。赏赐听着风光无限，可这罚俸、思过，加上这块代表骆养性无孔不入掌控的令牌，意味着什么，他这个在边军和锦衣卫底层打滚多年的老卒，岂能不懂？皇恩浩荡的背面，是鸟尽弓藏的寒意；荣耀加身的代价，是就此雪藏、前途未卜。他喉结剧烈滚动了几下，死死咬紧牙关，仿佛要将满口的愤懑和苦涩都咽回肚里，最终只化作一句嘶哑的、带着哽咽的话：“郎中说，韩头儿箭毒已拔，但失血太多，伤了根本，元气大亏……一直发着高烧，说明话，喊老王……喊老耿的名字……喊……喊冲锋……能不能熬过来，郎中说，就看这两日了……”

我的心猛地一缩，像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎透不过气。老王（王瘸子）坠崖时抠进岩石的指头……老耿怒睁的独眼和胸口汩汩冒血的箭疮……那些朝夕相处、最终却永远留在滇南瘴疠山林中的弟兄们染血的面孔……此刻与韩栋奄奄一息的模样交织在一起，冲击着我早已疲惫不堪的神经。那些用命换来的“忠勇可风”，此刻听起来，竟如此讽刺。

我没再说话，只是用力拍了拍赵三剧烈颤抖的肩膀，转身，一步一步，走向安置韩栋的厢房。每一步，都像踩在棉花上，虚浮无力，却又沉重如山。

推开房门，浓重的药味混杂着血腥气扑面而来。韩栋躺在靠窗的榻上，面色如金纸，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，唯有那紧锁的眉头和偶尔无意识的抽搐，显示他正陷在无边的高热和梦魇之中。我走到榻边，默默站立。窗外惨白的天光落在他毫无血色的脸上，竟有一种触目惊心的脆弱。这个在战场上如同疯虎、身上伤疤比年纪还大的悍勇汉子，此刻却像风中残烛，随时可能熄灭。

王瘸子死了，老耿死了，那么多边军老兄弟埋骨滇南，尸骨无存……换来二百两赏银、一身麒麟服、一块御匾，以及罚俸、听参、闭门思过的处置。

值吗？

我不知道。或许在庙堂之高的人看来，这笔交易，很值。用几条、几十条“粗鄙武夫”的性命，换来边陲铜政的澄清，扳倒一个封疆大吏，稳定一方，顺便赏赐安抚一下活着的“功臣”，再敲打一番以防其尾大不掉，最后将可能掀翻桌子的秘密暂时压下……很值，很符合帝王权衡之术，很符合朝廷利益。

可对我，对躺在榻上生死未卜的韩栋，对脸上疤痕狰狞的赵三，对那些永远留在云南的亡魂来说呢？

我缓缓在榻边的椅子上坐下，动作牵扯到伤口，传来一阵尖锐的刺痛。我没有理会，只是缓缓阖上眼。血刀经那阴寒的内力，在极度疲惫和心神激荡的身躯里，如同一条受伤的毒蛇，缓缓地、挣扎着游走，试图修复伤势，却只带来一阵阵冰冷刺骨的痛楚，和那股深植于骨髓的、冰冷的恨与警惕。

闭门思过？也好。

正好用这三个月，好好想一想，接下来的路，该怎么走。骆养性在盘算什么？周文彰接下来会如何？那本交出去的账册，最终会指向何方？“岱翁”究竟是谁？皇帝那句“不必再问”，是真的封存，还是暴风雨前短暂的宁静？

还有阿雉……那个神秘出现、又神秘消失的女子，是生是死？她背后，又是哪一方势力？

窗外，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。凛冽的北风刮过庭院光秃的树枝，发出呜咽般的声响。

山雨欲来风满楼。而这紧闭的院门之内，暂时的安全，或许正是下一次风暴来临前，最后的喘息。