第1章 清溪异象（2 / 2）

窗外的知了声声嘶鸣。从书房的西窗望出去，能看见黑龙潭的一角。那潭水在烈日下依然幽绿，岸边草木的倒影在水中微微晃动，像是有生命一般。

正午时分，村里静得可怕。

狗都躲在阴凉处吐着舌头，连吠叫的力气都没有。赵德贵家的堂屋里，几个老人聚在一起，摇着破蒲扇，唉声叹气。

“再不下雨，秋粮就彻底绝收了。”说话的是李老汉，他家的十亩水田已经裂得像龟壳。

“井干了，溪干了，就剩潭里的水。”另一个老人接口，“可那潭水……我总觉得喝下去心里发毛。”

“昨天我家的猫在潭边转悠，回来后就吐了，吐出来的都是绿沫子。”

“夜里你们听见没？像是有大石头在潭里滚来滚去。”

老人们你一言我一语，恐惧在闷热的空气中弥漫。赵德贵坐在主位上，闭着眼睛，手里的蒲扇有一下没一下地摇着。他在想年轻时的另一场旱灾，那是开元二十二年，也旱了两个月，但没这么厉害。那时黑龙潭的水位降了三尺，潭边露出一圈白色的石头，石头上刻着古怪的花纹，像文字又像图画。当时村里的老辈人说那是镇潭的符文，不让动。后来下雨了，水位上涨，石头又没入水中。

“德贵叔，”李老汉凑近些，压低声音，“您说……咱们是不是该祭一祭潭？”

赵德贵睁开眼睛：“祭？用什么祭？三牲？咱们哪还有牲畜可杀？”

“不是，我是说……”李老汉欲言又止。

堂屋里突然安静下来。老人们都明白他的意思——在更古老的传说里，大旱时要以活祭求雨。但那都是前朝愚昧的做法，大唐盛世，州县官府明令禁止淫祀，更何况是人祭？

“休要胡言！”赵德贵厉声道，“这种话传出去，官府要问罪的！”

李老汉缩了缩脖子，不敢再说了。

但种子一旦种下，就会生根发芽。

傍晚时分，气温稍稍下降，村民们又结队去潭边取水。这次赵德贵亲自带队，他站在离潭二十步处，看着妇人们用长绳系着水桶，抛进潭中，打满水后迅速拉回。每个动作都小心翼翼，没人敢让身体过分靠近水面。

潭水平静无波，打水的过程异常顺利。只是当最后一桶水打上来时，打水的妇人突然惊叫一声，连退数步，水桶打翻在地。

“怎么了？”赵德贵快步上前。

那妇人脸色惨白，指着洒出的水：“里、里面有东西……”

众人围拢过来，只见潮湿的泥地上，除了水渍，还有几条细长的、半透明的东西在扭动。像是水蛭，但更细更长，周身泛着淡淡的荧光。其中一条碰触到泥土，立刻蜷缩起来，化作一滩粘液，发出刺鼻的腥味。

陈敬之蹲下身，用树枝拨弄查看，眉头越皱越紧：“这不是水蛭……我没见过这种东西。”

“是潭里的？”赵德贵问。

陈敬之点头，起身望向潭水。夕阳西下，潭面镀上一层血色，那些茂盛的水草在晚风中摇曳，投下长长的、妖异的影子。

“从今日起，”赵德贵沉声对众人说，“打上来的水，必须用明矾沉淀，煮沸半个时辰才能饮用。”

村民们默默点头，眼中都是忧虑。

夜深了。

清溪村早早陷入黑暗——灯油珍贵，村民们习惯了日出而作日落而息。只有陈敬之的书房还亮着一盏油灯，灯影在窗纸上晃动，像是另一个世界的光。

子时前后，村中巡夜的更夫赵三路过黑龙潭附近的小路。他本该敲着梆子报时，但今夜他闭着嘴，脚步放得很轻。手里的灯笼发出昏黄的光，只能照亮脚下三尺。

走着走着，赵三忽然停下。

他听见了声音。

从黑龙潭方向传来的，沉闷的，有节奏的“隆隆”声，像是巨大的石碾在深水中滚动。那声音不响，却厚重得穿透夜幕，敲在人的胸口上。伴随而来的，还有隐约的、像是牛叫又像是虎啸的低吼，但那声音太模糊，听得不真切。

赵三汗毛倒竖，拎着灯笼的手开始发抖。他想起父亲临终前的话：“三儿啊，以后打更，过了亥时就别往潭边去了……那里面，有东西醒着。”

他转身想跑，腿却像灌了铅。就在这时，潭方向突然传来“哗啦”一声巨响，像是有什么破水而出。赵三吓得魂飞魄散，灯笼脱手掉在地上，火苗点燃了纸罩，瞬间烧成一团火。

借着这短暂的光亮，赵三看见了一幕终生难忘的景象：

百步外的潭面上，隆起一个巨大的黑影。那影子有三四丈长，背脊上有一排锯齿状的突起，在火光中泛着湿漉漉的光。它只露出水面一瞬，随即沉了下去，激起的水浪声在静夜里传得很远。

火光熄灭，黑暗重新降临。

赵三瘫坐在地上，裤裆湿了一片。他连滚爬爬地往回跑，鞋子跑掉了一只也顾不上捡。直到看见村里第一户人家的轮廓，他才敢回头看一眼。

黑龙潭的方向，只有一片浓得化不开的黑暗。但那“隆隆”的水声，还在持续，持续了整整一夜。

第二天清晨，赵三病倒了，高烧不退，嘴里胡言乱语，反复说着“黑影、大嘴、眼睛”。

赵德贵去看他时，赵三突然抓住他的手，瞪圆了眼睛：“德贵叔……那潭里的东西……饿了。”

这话很快在村里传开。

与此同时，村口那株百年老槐树，一夜之间落光了叶子。而这棵树，是村里最耐旱的苦楝树之外，最后还保持绿色的植物。

干旱第七十三天，一种无形的东西，开始在这座村庄里蔓延。那不是炎热，不是干渴，而是一种更深的、粘稠的、仿佛从地底渗出来的不安。