第2章 潭现尸身（1 / 2）

七月十五，中元节。

天还没亮透，东方天际泛着青灰色，几颗残星懒懒地挂着，不肯隐去。清溪村笼罩在一片压抑的寂静中，连惯常的鸡鸣声都稀落了许多——村里的鸡已饿死大半，剩下的也蔫头耷脑，失去了报晓的力气。

李老汉起了个大早。

他轻手轻脚地摸黑穿好衣裳，生怕惊醒了里屋的儿媳和刚出生七天的孙子。灶房里，老伴已经烧好了一小锅稀薄的米汤——米是去年存下的陈米，生了虫，筛过后勉强能煮。水则是昨天从黑龙潭打回的，在陶罐里沉淀了一夜，倒出上半部分还算清澈。

“多打一桶。”老伴压低声音说，递过两只木桶和扁担，“杏儿（儿媳）身子虚，得用热水擦擦。娃儿的尿布也该洗了，都攒了三天了。”

李老汉点点头，没说话。他今年整六十，背已经有些驼了，但长年劳作练出了一副硬朗身板。挑起空桶时，扁担在肩上发出吱呀的轻响，这声音在寂静的清晨格外清晰。

推开院门，清凉的晨风扑面而来，这是全天中最舒适的时刻。李老汉深深吸了口气，空气中弥漫着干土和枯草的味道，还有一丝若有若无的、说不清来源的腥气。他摇摇头，只当是自己多心。

村中小路空无一人。路两旁的人家都还门窗紧闭，偶有鼾声从窗缝里漏出来。李老汉的脚步声在土路上沙沙作响，惊起了墙头一只打盹的乌鸦。那乌鸦“嘎”地叫了一声，扑棱棱飞向村东头，正是黑龙潭的方向。

李老汉心里“咯噔”一下。乌鸦在中元节这天出现，总让人觉得不祥。但他很快甩开这个念头——庄稼人不该这么迷信，儿子生前总这么笑话他。

想到儿子，李老汉的心揪紧了。儿子去年被征去戍边，才去了半年就传来死讯，说是染了疫病。留下刚过门的媳妇和遗腹子。如今孙子出世，李家总算有后，可这年月……他不敢深想，只是加快脚步。

出了村口，小路沿着干涸的溪床向东延伸。溪床里那些曾经圆润的鹅卵石，如今在晨光中像一堆堆白骨。李老汉小心地挑着路走——前几日邻村有人在这摔断了腿，就是因为踩到松动的石头。

越靠近黑龙潭，空气越湿润。这是一种反常的湿润，像是盛夏雷雨前的闷潮，但又没有雨意。路旁的草木开始丰茂起来，草叶上挂着露珠，在微光中闪闪发亮。若是往日，李老汉会欣喜于这勃勃生机，可如今，看着这片在旱灾中独自繁盛的土地，他只感到诡异。

他能听见自己的心跳声，咚，咚，咚，和着脚步声的节奏。

前方就是潭边那片柳树林了。柳枝低垂，在晨雾中像女人披散的长发。穿过这片林子，就能看见黑龙潭。

李老汉放慢脚步。自从十天前赵三那晚撞邪后，村里人对这潭更加敬畏。赵三烧了三天才退，醒来后整个人痴痴傻傻，问什么都说“不知道”，只是夜里会突然惊醒，尖叫着“别吃我”。赵德贵严禁村民夜晚靠近潭边，白天打水也必须结伴。但今日中元节，妇人们忌讳，说这天阴气重，不宜近水，所以打水的差事全落在了男人身上。

林中雾气更浓。李老汉眯起眼睛，隐约看见前方潭水的反光。他忽然停下脚步。

有味道。

一股甜丝丝的、带着铁锈气的腥味，混在湿润的空气里，钻进鼻腔。这味道不像鱼腥，也不像水草腐烂，倒像是……李老汉打了个寒颤，像是他年轻时在山里见过被野狼咬死的鹿，那伤口渗血的味道。

他握紧扁担，继续往前走。扁担是枣木的，用了十几年，油光发亮，两头包着铁皮。真要有什么，也算件防身的家伙。

走出柳林，黑龙潭完整地展现在眼前。

潭面笼罩着一层乳白色的薄雾，像一锅烧开的奶。雾气贴着水面缓缓流动，偶尔散开一处，露出幽绿的潭水，那绿色深得发黑。岸边芦苇丛生，芦花还没到开的季节，但叶片肥厚得不正常，边缘呈现暗紫色。

李老汉在惯常打水的地方停下。这是一处小浅滩，水下铺着平整的石头，往年水位高时，这里能没到大腿，如今水位降了，只到小腿肚。他放下水桶，抽出扁担，准备像往常一样，用扁担钩住桶梁，伸长手臂去打水——这样身体就不必太靠近水。

就在这时，他眼角余光瞥见了那东西。

在潭面中央偏右的位置，雾气略微稀薄处，漂浮着一团黑影。

初看像是一段朽木，或是溺死的牲畜。但形状不太对——那影子是仰面朝天的，隐约能看出四肢的轮廓。李老汉的心跳漏了一拍，他眯起老花眼，努力分辨。

晨风吹过，雾气流动，那团黑影清晰了些。

是个人。

面朝上，四肢摊开，随着水波微微晃动。衣服被水泡得鼓胀起来，像只充气的皮囊。皮肤是死白色的，在幽绿的水面衬托下，白得刺眼。

李老汉的呼吸停止了。他僵在原地，扁担从手中滑落，“啪”地掉在石头上。那声响在寂静的清晨格外刺耳，惊起了芦苇丛中一只水鸟。水鸟扑棱着翅膀飞起，发出凄厉的鸣叫。

“喂……”李老汉张了张嘴，声音干涩得像砂纸摩擦，“喂！谁在那儿！”

没有回应。只有水波轻轻拍打岸边的声音，哗，哗，哗，有节奏的，像是某种嘲笑。

李老汉颤抖着抬起扁担，伸长手臂，试图去够那漂浮物。扁担的铁钩在水面上方晃动，他努力稳住手臂，一点点靠近。三丈，两丈，一丈……铁钩终于触到了衣物。

他轻轻一拉。

那物体转动了半圈，面朝向他。

李老汉看见了那张脸。

肿胀得已经看不出原貌，皮肤被水泡得发亮，像半透明的蜡。眼睛是睁着的，但眼眶里没有眼珠，只有两个黑洞，里面塞满了细小的、蠕动的水虫。嘴巴大张着，舌头伸出来，舌尖发黑。最骇人的是额头正中，有一个拳头大小的窟窿，边缘参差不齐，像是被什么硬生生凿开的。

但李老汉还是认出了他。

是邻村的王二狗。

三天前，王二狗还来过清溪村，用半袋陈年豆子换了李老汉家两只母鸡。他说媳妇刚生了第三个孩子，需要补身子。交易时他还笑着说：“李叔，等秋收了，我给您送新米来。”那时他穿着这件打了补丁的靛蓝短褂，右肩的补丁是深蓝色的，针脚粗大，是他媳妇的手艺。

而现在，这件短褂敞开着，露出胸膛。

李老汉的视线移到那里，然后他看见了那些抓痕。

三道平行的、深可见骨的伤口，从右锁骨一直斜划到左肋下。伤口边缘翻卷，露出还有细长的、刚才在水桶里见过的那种半透明虫子，在里面钻进钻出。

这不是溺水该有的样子。

李老汉的脑子“嗡”的一声，一片空白。他下意识地后退，脚下被石头绊了一下，整个人向后仰倒。后脑勺重重磕在岸边的石头上，眼前金星乱冒。但他感觉不到疼痛，只有彻骨的寒意，从尾椎骨一路窜到头顶。

他手脚并用地爬起来，扁担和水桶都顾不上拿，转身就跑。

跑。拼命跑。

肺像要炸开，心脏狂跳着撞击胸腔。他的膝盖在刚才摔倒时磕破了，血顺着小腿流下来，但他毫无知觉。喉咙里发出“嗬嗬”的声音，想喊，却喊不出完整的字句。

穿过柳林时，树枝抽打在脸上，火辣辣地疼。一只早起的乌鸦被他惊飞，“嘎嘎”叫着掠过他的头顶。他摔倒了，爬起来，又摔倒，满身都是泥土和草屑。

终于看见村口的老槐树了。

李老汉用尽最后力气，嘶哑地喊出声：“死……死人……潭里……死人啊——”

那声音破碎不堪，却像一块石头砸进死水，惊起了涟漪。

第一户人家门开了，是铁匠王大锤。他光着膀子，手里还拎着打铁用的大锤，睡眼惺忪地探出头：“李叔？咋了？”

李老汉瘫倒在老槐树下，手指着东方，嘴唇哆嗦着，只能重复一个字：“死……死……”

王大锤脸色一变，扔下锤子冲过来。接着，更多门开了，赵德贵、陈敬之、张王氏……村民们纷纷涌出，围拢过来。

“李老汉！说清楚！谁死了？”赵德贵蹲下身，用力摇晃他的肩膀。

李老汉终于缓过一口气，泪水和鼻涕糊了一脸：“王……王二狗……在潭里……泡胀了……胸口……胸口被撕开了……”

人群炸开了锅。

赵德贵猛地站起，脸色铁青：“男人们跟我走！女人孩子都回家，关好门！”

十几个青壮年汉子从家里抄起家伙——锄头、铁锹、柴刀，跟着赵德贵往潭边跑。陈敬之犹豫了一下，也跟了上去。王大锤捡起自己的大锤，冲在最前面。

这一路上无人说话，只有杂乱的脚步声和粗重的喘息。晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，照在干裂的大地上，却驱不散人们心头的寒意。

再次来到柳林边时，赵德贵抬手示意众人停下。

“铁柱，大锤，你们俩跟我过去看看。其他人在这里等着，有什么不对劲，立刻往回跑。”赵德贵声音沉稳，但握拐杖的手在微微颤抖。