第2章 潭现尸身（2 / 2）

王大锤和赵铁柱对视一眼，点点头。三人小心翼翼穿过柳林，来到潭边。

那具尸体还在原地漂浮，只是被水流推得靠近了岸边一些。阳光照在肿胀的皮肤上，泛起一种油腻的光泽。胸前的伤口看得更清楚了——那不是刀伤，也不是野兽撕咬的痕迹。三道抓痕边缘有细小的倒刺状撕裂，像是被某种带钩爪的东西狠狠划过。

“真是王二狗。”赵铁柱低声说，他曾经和王二狗一起进山打过猎。

赵德贵蹲在岸边，仔细观察着伤口。他年轻时见过山匪杀人，见过野狼咬死的牲畜，但这伤口……太整齐了，三道完全平行，间距相等，深浅一致。什么野兽能有这样精准的爪距？而且伤口极深，几乎将胸腔剖开，这需要多大的力量？

“不是人干的。”赵德贵喃喃道。

“也不是寻常野兽。”陈敬之不知何时也跟了过来，他脸色苍白，但强作镇定，“你们看伤口周围的皮肤，有灼烧的痕迹，虽然被水泡过，但还能看出焦黑色。”

确实，在抓痕边缘约半寸处，皮肤呈现一种不自然的焦糊状，像是被高温瞬间灼伤。

“先把人捞上来吧。”赵德贵站起身，“总不能让他一直漂着。”

王大锤和赵铁柱找来两根长树枝，伸到尸体下方，慢慢往岸边拨。尸体很沉，两人费了好大劲才将其弄到浅滩处。赵铁柱咬咬牙，伸手抓住尸体的衣领，和王大锤一起将其拖上岸。

尸体离开水面的瞬间，一股浓烈的腐臭味弥漫开来。那味道里混杂着水腥、尸臭，还有另一种难以形容的、类似硫磺的刺鼻气味。赵铁柱忍不住跑到一边干呕。

尸体平躺在碎石滩上，在阳光下更显恐怖。除了胸前的抓痕，他们还在尸体背部发现了几处圆形的吸盘状痕迹，直径约两寸，皮肤被吸得凹陷进去，周围一圈瘀紫。

“这是什么？”王大锤用树枝戳了戳其中一个吸盘痕。

“像是……被什么东西吸住了。”陈敬之声音发颤，“我曾在《海国图志》中看过，深海有大章鱼，触腕上有吸盘，能吸住船只。但这潭里……”

“这潭通着海呢！”一个声音从后面传来，是跟过来的几个胆大的村民之一，“老辈人都这么说！”

赵德贵没接话，他只是死死盯着尸体额头那个窟窿。他示意王大锤用树枝拨开窟窿边缘的烂肉，凑近细看。窟窿边缘有细密的齿痕，像是被无数细小的、尖利的牙齿啃咬过。窟窿深处空荡荡的，颅腔里的大脑不翼而飞。

“脑子被吃了。”赵德贵缓缓说道。

众人倒吸一口凉气。

就在这时，远处传来女人的哭喊声。众人回头，看见柳林外的小路上，一群人正往这边跑来。跑在最前面的是个披头散发的年轻妇人，怀里还抱着个吃奶的娃娃——是王二狗的媳妇翠花。

原来，王二狗失踪三天，翠花今早抱着孩子来清溪村打听消息，刚进村就听说了潭里发现尸体的事。

“二狗——我的二狗啊——”翠花疯了似的冲过柳林，扑到尸体上。当她看清丈夫那张面目全非的脸时，发出一声不似人声的惨叫，整个人软倒在地，怀里的孩子哇哇大哭。

跟着来的邻村人赶紧扶起她，但翠花推开众人，又扑上去，抱着尸体的头，哭得撕心裂肺：“你怎么就去了啊……你说去潭边看看有没有鱼……你说给孩子弄点荤腥……你怎么就……啊……”

她哭喊着，一只手无意识地摩挲着尸体冰凉的手。有人注意到，她的另一只手紧紧攥着什么，掰开一看，是一只还没纳完的鞋底，针脚细密，显然做了很久。鞋底上沾着泪水，晕开了墨线。

赵德贵别过脸去，老眼里也有泪光。他挥挥手：“找块席子，先把尸身盖上。铁柱，你跑一趟邻村，通知王家族人。大锤，回村找几个人，搭个简易棚子，先把尸身停在这里。等王家人来了，再商量后事。”

“不能抬回村吗？”有人问。

赵德贵摇头：“死得不明不白，又是这种惨状，抬回村不吉利。再说……”他看了一眼幽深的潭水，“谁知道还会发生什么。”

村民们默默行动起来。有人回村取席子、木板，有人帮着安抚翠花。陈敬之站在一旁，目光在尸体和潭水间来回移动，眉头紧锁，不知在想什么。

正午时分，简易的停尸棚搭好了。尸体用草席裹好，放在两块门板拼成的停尸床上。翠花被邻村人半搀半抱地带回去报丧，孩子哭累了，在她怀里睡着，小脸上还挂着泪珠。

王家人下午才能到。赵德贵安排了四个汉子在棚子外守灵，每人发了一柄火把——虽然是大白天，但举着火把心里踏实些。又嘱咐他们，一旦有异常，立刻点火为号，全村人都会赶来。

回村的路上，气氛凝重得能拧出水来。

“德贵叔，”王大锤终于忍不住，“王二狗那伤口……您说实话，是不是潭里那东西？”

赵德贵沉默地走了十几步，才缓缓开口：“还记得三十年前，也是大旱，潭里漂上来一具外乡人的尸体吗？”

几个年长的村民点头。那时他们还是孩子，记忆模糊，但大人们惊恐的表情至今难忘。

“那具尸体，”赵德贵声音干涩，“胸口也有三道抓痕，只是没这么深。当时请来的仵作说，是被‘水虎’拖下去的。”

“水虎？”

“一种水怪，形似虎，有鳞爪，居于深潭。”陈敬之接口，“《述异记》里有记载：‘水虎，蛟属，居深渊，能食人脑’。”

食人脑。众人想起王二狗额头那个空洞的窟窿，不由得打了个寒颤。

“那咱们怎么办？”有人颤声问。

赵德贵停下脚步，回头望向黑龙潭的方向。从这个角度，只能看见柳林梢头，和更远处那片幽深的、仿佛能吞噬一切的绿色。

“等。”他说，“等王家人来，等官府来。在这之前，所有人不得靠近潭边百步之内。打水的事……再想办法。”

可是能有什么办法？全村上下百来口人，牲畜也要饮水，离了黑龙潭，就是死路一条。

这问题悬在每个人心头，沉甸甸的。

傍晚时分，王家人来了。来了二十几个男丁，领头的王家族长是个七十多岁的老者，须发皆白，拄着拐杖的手青筋暴露。他们在停尸棚里查看了尸体，哭声震天。王族长拉着赵德贵的手老泪纵横：“赵老弟，我家族人死得惨啊……这事不能就这么算了！”

赵德贵只能安慰：“已经派人去县衙报官了，最迟明日，衙役和仵作就能到。”

“等官府？”王族长摇头，“官府要是有用，早该下雨了！这潭里的东西，官府管得了吗？”

这话没人能回答。

天黑前，王家人决定将尸体运回邻村装殓。四个壮汉抬着门板，翠花捧着丈夫那只没做完的鞋，一路哭一路走。清溪村的村民们站在村口目送，夕阳将他们的影子拉得很长，像一群沉默的雕像。

夜幕降临，清溪村早早陷入死寂。

家家户户门窗紧闭，连狗都不敢吠叫。赵德贵坐在堂屋里，油灯如豆，映着他沟壑纵横的脸。他在等去县衙报信的人回来，也在等……等某些他不愿想的事情发生。

子时前后，更夫赵三本该敲梆子，但今夜没人听见梆子声。据说赵三吓得不敢出门，缩在被窝里发抖。

李老汉家，老伴和儿媳已经睡了，李老汉却睁着眼，盯着房梁。他脑里反复出现王二狗那张肿胀的脸，胸口那三道抓痕，还有额头那个黑洞。他想起自己打水时，水桶里那些半透明的虫子，想起赵三说的“那东西饿了”。

突然，他听见了声音。

从村东头传来的，低沉的，像是巨石在水底滚动的声音。那声音透过墙壁，透过土地，直接钻进骨头里。

李老汉猛地坐起，冷汗湿透了衣衫。

同一时刻，村中至少有十几户人家亮起了灯。人们都听见了。

声音持续了约一刻钟，然后戛然而止。

死一般的寂静。

然后，不知哪家孩子被惊醒，哇地哭出来。那哭声在静夜里格外刺耳，但很快被大人捂住嘴，只剩下闷闷的呜咽。

赵德贵推开房门，走到院子里。他抬头望天，中元节的月亮又大又圆，像一只惨白的眼睛，冷冷地注视着人间。月光下，他能隐约看见村东头那片柳林的轮廓，和更远处，黑龙潭水面泛起的、诡异的磷光。

那磷光不是月光反射，而是一种从水底透上来的、幽幽的绿色荧光，像无数只眼睛在水下睁开。

一只乌鸦扑棱棱飞过夜空，落在村口老槐树的枯枝上。它歪着头，用血红色的眼睛盯着赵德贵，忽然“嘎”地叫了一声。

那叫声在寂静的夜里传得很远，很远。