第5章 义牛初现（2 / 2）
它的步伐不快，但每一步都坚定有力。蹄子踏在碎石滩上，发出咔嚓咔嚓的声响。阳光给它镀上一层金边，它身上的符文在光线下隐隐发亮，角上的双刀反射着刺目的寒光。
浅滩，水深及蹄。
继续向前，水深及腿。
再向前，水深及腹。
当水没到牛背时，它停下，回头看了一眼。
就这一眼，成为在场所有人终生难忘的画面：一头黄牛，站在幽深的潭水中，回首望向岸边的人群。它的眼睛在阳光下呈现出琥珀般的色泽，清澈、平静，甚至带着一丝温柔。风吹过，水面荡起涟漪，它颈上的红布飘动，像一面小小的旗帜。
然后，它转回头，义无反顾地走向深水区。
水渐渐淹过它的背，淹过它的脖子，最后，只剩下头部和绑着刀的双角还露在水面上。它在潭中央停住，静静地站着，像是在等待。
岸上的人屏住呼吸。
时间一分一秒过去。烈日当空，热浪蒸腾，汗水顺着每个人的脸颊流下，但没人擦，没人动。所有人的眼睛都死死盯着潭面，盯着那头黄牛。
一刻钟。
两刻钟。
就在有人开始怀疑蛟会不会出现时，潭水突然有了变化。
以黄牛为中心，水面开始旋转，形成一个缓慢的漩涡。漩涡越来越大，越来越深，中心处的水变成了墨黑色。接着，水下传来沉闷的、隆隆的声响，像是地底有巨兽在翻身。
黄牛动了。它低下头，将绑着刀的双角对准漩涡中心，前蹄刨水，做出冲锋的姿态。
来了。
水面轰然炸开！
不是局部炸开，而是整个潭中央的水柱冲天而起，高达数丈！在水柱中，一个巨大的黑影破水而出，带起漫天水花，在阳光下折射出七彩的光。
那东西……终于现出了真容。
身长至少三丈，粗如水缸，通体覆盖着巴掌大的黑色鳞片，每一片都泛着金属般的光泽。头似巨蜥，但更扁平，头顶有两支短角，弯曲如钩。眼睛赤红如血，有海碗大小，瞳孔是竖着的狭缝，像蛇。嘴巴极大，张开时能看见里面层层叠叠的、细密如针的牙齿。四肢粗壮，每只脚有三趾，趾端有弯钩状的利爪，正是岸边出现的那种爪印。
蛟！
真的是蛟！
尽管早有心理准备，但亲眼看见这传说中的怪物，所有人还是吓得魂飞魄散。有人腿软跪倒在地，有人转身想跑，但被赵德贵厉声喝止：“都别动！看着！”
蛟一出现，就直扑黄牛。它张开巨口，露出森森利齿，喉咙深处是一片令人作呕的鲜红。
黄牛没有退缩。它发出一声怒吼，低头迎了上去！
第一次交锋，牛角与蛟头撞在一起，发出金铁交鸣的巨响！水花四溅，潭面如沸！
蛟的鳞甲坚硬无比，牛角上的刀只划出几道白痕，但显然吃痛，发出一声嘶吼，身体猛地一卷，缠向牛身。黄牛奋力挣扎，用蹄子踢，用角顶，但蛟的力量太大了，它像一条巨蟒，将牛身越缠越紧。
岸上的人看得心惊胆战。他们看见蛟的利爪在牛身上抓出一道道血痕，看见牛毛混着血水浮上水面，看见黄牛痛苦地甩头，但双角始终对准蛟的腹部——那里，腹下三寸，有一片颜色较浅的区域，鳞片细小稀疏。
“刺那里！刺那里啊！”王大锤忍不住大喊，尽管知道牛听不见。
缠斗持续了一刻钟，两头巨兽在水里翻滚厮打，搅得潭水浑浊不堪。黄牛显然落了下风，它身上的伤口越来越多，血染红了大片水面。蛟的缠绕越来越紧，牛开始呼吸困难，动作也变得迟缓。
“要输了……”有人绝望地低语。
就在这千钧一发之际，黄牛突然爆发出最后的力量。它四蹄猛地蹬水，整个身体向上一跃，竟然带着缠在身上的蛟，半浮出水面！趁这瞬间的松动，它低下头，用尽全身力气，将双角狠狠刺向蛟的腹部！
“噗嗤——”
刀入肉的声音，隔着水面都隐约可闻。
蛟发出一声凄厉到极点的嘶吼，身体剧烈抽搐，缠着牛身的力道骤然松了。黑色的血液从伤口喷涌而出，将潭水染成墨色。黄牛抓住机会，又刺，再刺！每一刺都用尽全力，刀身几乎全部没入！
蛟疯狂地挣扎，用尾巴拍打水面，用爪子撕扯牛身，但它的力量正在迅速流失。终于，在最后一次猛烈的抽搐后，它松开了黄牛，巨大的身体缓缓沉入水中。
黄牛也耗尽了力气，它浮在水面上，大口喘息，身上的伤口汩汩流血。但它还活着，角上的双刀还滴着黑血。
岸上死一般寂静。
然后，不知是谁第一个跪下，接着，所有人都跪下了。对着潭中那头浴血的黄牛，跪下了。
赵德贵老泪纵横，对着黄牛深深叩首。
陈敬之捧着书，手抖得几乎拿不住，书页哗哗作响。
王大锤和一群汉子抱头痛哭。
刘老实站在原地，一动不动，只是看着潭中的牛，看着它慢慢向岸边游来。每一步都很艰难，但它还在游，还在向岸边靠近。
终于，它的蹄子触到了浅滩的石头。它挣扎着站起来，摇摇晃晃地走向岸边。水从它身上流下，混着血，在碎石滩上汇成小溪。它走到离岸五步处，再也支撑不住，前腿一软，跪倒在地。
但它还昂着头，眼睛看着刘老实，看着所有人。
那眼神，平静，疲惫，但有一种完成了使命的释然。
刘老实冲过去，抱住牛头。牛身上的伤口深可见骨，有些地方的肉都被撕掉了，露出白森森的骨头。血还在流，怎么也止不住。
“牛啊……牛啊……”刘老实只会重复这两个字，泪如雨下。
黄牛用尽最后力气，伸出舌头，舔了舔他的手。然后，它闭上眼睛，头靠在他怀里，不动了。
“牛！”刘老实嘶声大喊。
陈敬之冲过来，检查牛的心跳和呼吸，然后长长松了一口气：“还活着！还活着！快，抬回去，治伤！”
七八个汉子冲上来，小心翼翼地抬起黄牛——它太重了，需要四个人抬身体，两个人抬腿。他们用最快的速度往村里跑，刘老实跟在旁边，一步不离。
赵德贵留下几个人在潭边警戒，也匆匆回村。
潭水渐渐恢复平静。墨色的血水慢慢扩散，然后被稀释，最后消失。只有水面漂浮的几片黑色鳞片，和岸边碎石上淋漓的血迹，证明刚才发生过一场惊心动魄的搏杀。
夕阳西下，将清溪村染成一片温暖的金红。
而在村中刘老实家的院子里，一场紧张的抢救正在进行。全村最好的草药郎中来了，妇女们烧热水，男人们打下手，陈敬之翻医书找方子。黄牛躺在铺了厚厚干草的牛棚里，呼吸微弱，但平稳。
刘老实守在旁边，握着牛蹄，像是握着亲人的手。
夜深了，人渐渐散去。赵德贵最后离开时，拍了拍刘老实的肩：“它会是清溪村的英雄，永远都是。”
刘老实点点头，没说话。
等所有人都走了，院子里只剩下他和牛。月光如水，洒在牛身上，那些伤口在月光下显得更加狰狞，但也更加……神圣。
刘老实拿出张王氏给的那支老山参，用瓦罐慢慢熬。参香弥漫开来，带着苦涩的甜味。熬好后，他小心地吹凉，一点一点喂给牛喝。
牛喝得很慢，但一直在喝。
喂完参汤，刘老实拿出那条新编的缰绳——今天没用上，因为牛是直接走进潭里的。他把缰绳放在牛头边，轻声说：“这个，给你留着。等你好了，咱们还用新的。”
牛睁开眼睛，看了他一眼，又闭上。
刘老实就坐在旁边，守着，一夜无眠。
这一夜，黑龙潭方向，再没有传来那令人恐惧的隆隆水声。只有风声，虫鸣，和牛平稳的呼吸声。
天快亮时，刘老实突然看见，牛身上那些最深伤口边缘，新生出的肉芽，在月光下，隐隐泛着金色的纹理，像是……龙鳞的图案。
他揉了揉眼睛，再仔细看，那纹理又消失了。
也许，是月光开的玩笑吧。
他这样想着，握紧了牛蹄，感受着那温热的、有力的脉搏。
牛还活着。
村子，也有救了。